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寻常人听到这样的回答兴许会失望，叶斐然却“咦”了一声，神情颇有些雀跃：“陛下既然日理万机，想必也没时间看书，不如把这本书还给我罢？”
他用的是商量的口吻，手却已经不自觉地压在那本书的背脊上。
书是叶斐然的命根子，那日被抄家时他面上虽然没表露什么，心里面却痛得哀嚎了很久。托乔辞的福，他藏书的大部分都从要上供给内藏的那批赃资中找到了，如果能把这一本也要回来就十全十美了。
彦长庚也知道这点，是以没跟他抢，将书给他之后问道：“你是怎么沦落到被抄家的地步的？朕在前一阵子的空印案中确实严惩了一批官吏，但是你任通判的颐州并没有被牵连进去罢？”
叶斐然将事情的来龙去脉与他说了一遍，末了还总结道：“我只是运气有些背。”
运气背的人不少，能背到这个地步的就只有他了。想起叶斐然自小便是个倒霉蛋，且这霉运还好死不死地会传染，彦长庚后退一步道：“你站在那里别动，不要靠朕这么近。”
叶斐然抱着书：“……”
距离拉远了，该说的事还是要继续说的，叶斐然将书卷到衣袖中，对着彦长庚道：“我在考校赵敬家产的账簿时发现了一些问题，若是陛下准许，我想亲自去查探一番。”
彦长庚直截了当问他：“空印案这样的大案都是先经过大理寺审理，后经由刑部复核无误才会定案，你有多大的把握可以查出别的结果？”
“我目前的证据只有几册账簿，并没有万全的把握，但是事在人为，兴许真能让我查出些什么。”
“那就暗查罢，到时候不管有结果还是没结果都好交代。”彦长庚一锤定音道，“若你缺人手，朕可以派人帮忙，但是既然是暗查，再多的便给不了你了。”
“人手的话我不会多要，三司度支的乔副使一个就够了。”叶斐然解释道。
听到乔辞的名字，彦长庚的眉头几不可见地向着中间一攒，就连说话的语气也沉了些许：“为何是她？”
“这些日子同她一起共事，她政纪严明，行事磊落，在三司之中是个可以信任之人。”叶斐然道。
彦长庚思忖了片刻，正要回复，便听守在外面的内侍唤他“陛下”。
“怎么了？”彦长庚问道。
“三司的度支副使乔大人请求觐见陛下。”
乔辞虽然门籍1有名，但是碍于身份，有事只上折子，无急事从不主动入宫。内侍前脚刚把叶斐然带进宫，乔辞后脚便请求觐见，为了什么不言而喻。
“既然你的上官已经找上门了，你便下去罢。”彦长庚对着叶斐然挥了挥手道，“这件事情朕准了。”
彦长庚撵他走，不是因为两人聊完了，而是因为不欲见乔辞。叶斐然比谁都清楚个中原因，是以不再多言，行礼退了下去。
这个时候日头已经开始倾斜，寒意也漫了上来。乔辞就候在紫宸殿外，绯色公服随风鼓动，发出窸窸窣窣的声响。身旁的钱松被吹得缩了缩脖子，她却挺直背脊立在那里一动不动，唯有越抿越紧的苍白嘴唇泄露了她的隐忍。
这副分明不堪负荷却还是扛起一切的模样让人有些莫名情绪，叶斐然迟疑了一瞬，再抬步时已经越过了钱松立在她面前，状作无意地为她挡住了风口。
她也恰好抬起头来，从上至下打量他一番后，婉媚一笑道：“你没事，看来是我多此一举了。”
叶斐然向她揖手行了一礼：“让乔大人担心了。”
“应该的。你会惹上那睚眦必报的入内内侍省，说白了都是因为我。”她说到此处，语调倏然转冷，睨向一旁的钱松，“钱公公，俗话说冤有头债有主，谁得罪了你，你直接向谁出手便是，迁怒于旁人就不地道了，你说是不是？”
钱松专门挑了一个今上心情不舒畅的时机将书放到了他的桌案上，没想到不但没治住叶斐然，还被乔辞冷嘲热讽了一通。此刻几人在殿门口，乔辞敢如此说话，他却没那个胆子，遂只能压住心中的火气，垂首立在那里一动不动。
乔辞入宫的目的就是为了叶斐然，如今他安然无恙，她也没有道理再在禁中停留。两人一前一后顺着宫道往回走，叶斐然在她面前素来话少，她也因为琢磨着旁的事情没有开口，就这样一路无话来到三司衙门口，眼瞅着叶斐然向她颔了颔首要回去，乔辞突然唤了他一声。
那个声音十分小，本应该淹没在呼啸的寒风中，他却捕捉到了，在门前的如意踏跺上折回身来。
两人又是一高一低，这回是他主动退下来了一阶，与她面对面平视而立，问道：“乔大人还有话要吩咐么？”
乔辞露出复杂神色：“你的字迹为何会与今上如此相像？”
乔辞听闻今上召见叶斐然之后并没有径直入宫，而是先差人去打听了缘由。她本以为是钱氏父子在今上面前说了叶斐然的闲话，却没想到事实远比她猜测的要复杂。
但偏偏也在她意料之中。
她认识的叶斐然在儿时便与今上有交集，有着相似的字体也不是不可能。她不知道眼前的叶斐然经历过什么才有这样的字迹，却知道万一一切对上号，她一直以来对他身份的怀疑便可以得到印证了。至于对上号之后的结果是不是她想要的，她此刻还无法确定。
叶斐然静静凝视着她，半晌后道：“此事有些复杂，在这里说不太合适，乔大人若想知道，我们不妨换个地方。不过话说回来，这件事关乎今上，乔大人当真想知道么？”
这话不知是问句还是警告，乔辞却惊醒了。
她当真想知道么？
叶斐然这个名字是她心里早已根深蒂固的病，即便她确定他在哪里，过得如何，这个顽疾也不会被治愈。这种不可告人的秘密埋在阴暗的角落里便是了，拿到台面上来说又算什么？
那人满载着她血淋淋的过去，眼前这人却是舒朗温润的。如果他不是那人，那么一切仍走在正轨上，如果他是那个人，他无意与那个身被疮痍的叶斐然有任何关系，她又有什么权力将他牵扯进她的心病之中？
背上的伤疤又开始一阵一阵的刺疼，乔辞攥紧了拳头，摇头改口道：“突然不想知道了。我这人的好奇心不重，既然今上都没有追究，我也不再问。”
叶斐然笑了笑，也没有多说什么，与她一同进了公廨。
方才叶斐然被内侍省的人带走时闹出来的动静很大，如今他回来了，与之有些交情的同僚少不得想要上来嘘寒问暖一番，但是一见乔辞在他身旁，又硬生生地把话憋了回去。
隔壁郎署的谢云开也在其中，他不归乔辞管，见到乔辞粘上去还来不及，自然没什么顾虑，待两人走近了，他主动上前招呼了一声，先对乔辞灿然一笑，而后关怀叶斐然道：“没事罢？”
叶斐然言没事。
乔辞问他：“你不在刑部里面做事，来我三司做什么？”
谢云开答道：“我临时接到了差遣要出城，本来打算找子湛叮嘱些事情，没承想他突然被请到了宫中，我放心不下，便留在这里等等消息。”他说到此处看了看天色，继续道，“我再过一阵子便要动身了，此去估计要一阵子才能回来，敏言你可有什么话对我说？”
乔辞奇怪看了他一眼：“你不是要与叶大人说话么？”
本来是要找他，但是你在这里，当然要抓紧时机多说几句。不过乔辞不给他机会，他也没太多时间寒暄，遂叹了一口气转向叶斐然，言归正传道：“我不在家的这段日子，你记得锁好门。”
一般忘记锁门的都是他，叶斐然不知道他为何会有此一句，却还是应了。
乔辞在一旁轻笑一声：“就算没锁门，你们两个一穷二白，还有什么是值得被偷的？”
谢云开一噎：“我好歹刚发了春俸。”而后摸了摸鼻子自己补充，“虽然也没有多少了。”
叶斐然安慰他：“积少成多。”
谢云开言是，又对他啰啰嗦嗦道：“我自己也说不准具体哪天可以回来，你记得帮我照看我的八哥，天冷了便把它拿到我房间里去，出太阳了别忘了拿出来晒太阳。每日出门你要记得检查它脚上的链子，莫要让它咬断了链子自己跑掉了。对了，鸟食与水也要注意一下，它饿了会哭叫，你听它的声音便能知道什么时候该加食料。”
他的其他要求叶斐然都应下了，这点却犯了难：“我清明不在沂都，喂食只怕有难度。”
“不在沂都？”谢云开先是瞪大眼，后一琢磨，也不觉得惊讶了。清明这样的日子大多数人都会回祖籍祭扫，他曾听叶斐然说过他生在江南，任通判的时候碍于官职无法出颐州，此次回来，他肯定也想回祖籍看看。
谢云开转向乔辞：“那敏言你……”话说了一半，他一拍自己的额头道，“想起来了，你每年清明也是要回清州的。”
听到“清州”二字，叶斐然眉心一动。
乔辞却说无妨：“我虽然会回清州，但是家中留有仆人，更何况珩儿也在，你若是无处托付，可将八哥送到我府上。珩儿喜欢你那只八哥，照料起来一定会十分上心的。”
乔辞口中的珩儿是她的幼弟，聪颖乖巧，是个十分招人稀罕的孩子。
谢云开一听大为开心，与乔辞约好下值后将八哥送到乔相府，随后又嘱咐了几句需要注意的，这才恋恋不舍地离开。