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辽东
“誓死不降-！”
几十骑女真精兵团团围住满身是血的张承胤，周围躺住了一地的尸体，四周刀光霍霍，迎合着肃杀的气息。
眼前白茫茫的大地和漫天的大雪融合在了一起，张承胤深一脚浅一脚地挪动着，手中长枪不停地抖动，需要双手竭尽全力才能控制住它，才能不让长枪逃离掌握。
寒风吹得张承胤几乎睁不开眼，饱满的积雪扑面而来，终于，他的眼皮缓缓落下，切断了这景象。
“呵呵呵...反贼，朝廷会为我报仇的！”
当眼前只有一片漆黑的时候，长枪依旧挺拔的插在地上，冷风瑟瑟的抖动着枪头上的红缨。脖颈上传来的刺冷似乎一下子带走了张承胤躯体上的疲惫。
人已倒，枪依在。
......
十多年前，万历三十四年（1606），李成梁在毫无征兆的情况下放弃六堡，并迁走了这里的十余万居民，将此地拱手让给了努尔哈赤。努尔哈赤毫无代价地占领六堡，明朝的繁荣、富饶，以及虚弱全部暴露在他的面前，那一刻，他终于看到了欲望，以及欲望实现的可能。
万历四十四年(1616)，李成梁死后，努尔哈赤在赫图阿拉建立政权，年号天命，努尔哈赤自称天命汗。
对于努尔哈赤的所作所为，明朝并不是不知情，只不过是睁一只眼闭一只眼罢了，殊不知养虎为患。
很快，万历四十六年（1618），又是东北那片寒冷的地方，发生了一件让整个明朝震惊的事。
正月，努尔哈赤在赫图阿拉，公布所谓‘七大恨’，发出了战争的宣告：
“今岁，必征大明国！”
四月，冰河解冻，努尔哈赤将他的马刀指向了第一个目标——抚顺。
四月十五日，抚顺守将李永芳叛变，与女真里应外合，抚顺失陷。总兵张承胤率军追击努尔哈赤，遭遇皇太极的伏兵，全军覆没。一万将士血染北方大地，总兵张承胤宁死不屈、力战而亡。
抚顺战役，努尔哈赤掠夺了三十多万人口、牛马，获得了前所未有的财富。
努尔哈赤骑在马上，看着血染的抚顺城池，手中马刀挥舞着，偏转视线看向南边，“那将是....我们的天下了。”
海西女真、叶赫部、哈达部，这些名词已不复存在，现在的女真，是唯一的女真，是努尔哈赤的女真，是拥有自己文字的女真，是拥有八旗制度，和精锐骑兵部队的女真。
是有着足够实力与明朝一较高下的女真。
辽东已经容不下努尔哈赤了，当现有的财富和土地无法满足他的欲望时，眼前这个富饶的大明帝国，将是他的唯一选择。唯一要做的，是抽出屠刀，肆无忌惮地砍杀他们的士兵，掳掠他们的百姓，抢走他们的所有财富。
现在，大明朝只差压死骆驼的最后一根稻草了。
......
“边关军队真是越来越无能了，居然糜烂到这等地步，区区两千女真部队就把我天朝上万守军打的狼狈溃败....”
“这可正是我等军旅之人建功立业的大好时机，立下不世之功，封侯拜相....呵呵。”
“我只需五千精骑，立马杀到赫图阿拉平了女真的老巢——”
东林党的的几名将官激烈的讨论着如何平掉女真，立功请赏。
此时，努尔哈赤的名字也再一次传到东林党领袖叶向高耳中，这让他感受到了一丝担忧和急迫。边关出现这种事故已经屡见不鲜，但是从这份战报中，从抚顺被攻陷的情形来看，外族此次并不是依靠以往纵横驰骋的游牧骑兵战术、光明正大的英勇冲锋取胜，叶向高更多看到的是阴险狡诈的权谋诡计。
“这一次，只怕来者不善喽。”叶向高抬起头仰望北方，叹一口气自语道。
“大人，这又有什么好担心的，我们兵马杀过去，管他什么女真努尔哈赤的，一并灭掉！”有将领跃跃欲试。
“唉，打仗，说的容易，可现在我大明朝军备弛怠，将士许久未上过战场，只怕到时候一败涂地也说不定啊。”叶向高忧虑的说道。
“大人，这俗话说得好，千军易得一将难求，朝中不是还有几位参加过平壤血战的老将嘛，到时候就由他们任主帅好了，至于战场经验可以慢慢磨砺出来嘛。”另一位将领提议。
“其实这些我都想到过，但目前最紧要的问题不是这些，而是军费呐！”叶向高终于把最大的难题甩了出来，脸上更是愁云密布。
“....”众人也是不说话了，认可了这个难题。
“当今圣上久久不理政务，朝政废弛，也不是一朝一夕的事情了。且不说其他，就说这户部，尚书之位空缺了数年，内阁几位大臣草拟了好几个名单交上去，圣上却是迟迟没有回应，我们也不好自作主张。
户部侍郎则是一直空着，不久前户部唯一一个能主事的郎中韩取善居然还被红封教那帮贼子杀了，可以说现在户部就是一锅乱粥，十几个重要的职位现在都空着，更不用说处理事务了。打仗要拿军饷，可是近几年来朝廷的税收是每况日下，根本拿不出钱财来，边关已经有士兵哗变造反，尽管被压了下去，但这是个不祥的征兆啊。圣上虽然有内库，可若是指望圣上动用内库的银子去打仗，还不如另寻出路。”
“这天下都乱成这样了，圣上怎么还能坐得住啊，这可是太祖皇帝辛辛苦苦打下来的江山，要是江山都没了的话，内库里的钱再多又何用...？”
“嘘——”叶向高立马打住那人的话，“如此大逆不道的话可不要乱说，毕竟我们只是做臣子的，皇帝如何去做我们也没有办法，只能尽力的去弥补这一切，使得不要太糟糕了才是。”
这时，门外响起一阵脚步声，管家在路上咳嗽了几声，这才走进来：“老爷，京城首富顾锦求见，正在前厅候着呢。”
“哦，他来做什么？”叶向高猜不出头绪来，旋即摆了摆手，“告诉他我随后就到。”
随后，叶向高转过身去对几位东林党人施了一礼，略带歉意道：“家中来客，就不留几位了，待会儿还是从后门离开，不要被人注意到。”
“那我们也不便打扰了，告辞了。”
“告辞！”
“告辞——”
...
......
作为京城里最有钱的人，顾锦的事迹叶向高自然也是听说过的。只知道顾锦老家是南方的，年纪轻轻便继承了家中的大笔财产，后来举家搬迁到京城，做了几桩大生意，为人又圆滑精明，所以很快成了京城里的大财主。
叶向高来到前厅时，顾锦正一个人品着茶，管家候在一旁不时地续着水。
顾锦年纪二十出头，光洁白皙的脸庞，透着棱角分明的冷俊。乌黑深邃的眼眸，泛着璀璨的色泽。那浓密的眉，高挺的鼻，绝美的唇形，无一不在张扬着高贵与优雅。外表看起来好象放荡不拘，但眼里不经意流露出的精光让人又不敢小看。
叶向高轻咳了一声，这才走出去。只见顾锦连忙放下手中的茶盏，站起身来迎过去，脸上洋溢着笑容，仿佛两人是多年未见的老朋友。
“叶大人！仰慕您许久了，来到京城也一直没来得及前来拜会，失敬失敬啊。”
“哪里的话，顾老板少年英才，今日肯来拜会，也是令敝处蓬荜生辉啊。”叶向高脸上带着官场上的招牌式笑容。
“哈哈哈，今日来也没带什么东西，一点点小诚意不足挂齿，还望大人笑纳。”
说着，顾锦指向桌上大盒小盒的礼品，叶向高顺着目光看过去，只见这些礼品包装华美，想来都是价值不菲的东西。
叶向高皱了皱眉头，“顾老板，我从来都不收这些礼品，还希望待会你能原封不动的把东西拿走。无事不登三宝殿，你若是有话就请直说，不要拿你那一套用在我身上。”
看得出来叶向高是真的有点气懑，顾锦尴尬的搓了搓手道：“实在对不住，是我无意冒犯叶大人了，还望叶大人海涵。说实话，今日我来，的的确确是有件事请叶大人帮忙，准确点讲，应该算是一笔挺不错的买卖。”
“我又不是商人，不做生意。”叶向高口气生硬地说道。
“叶大人不妨听我把话说完，”顾锦道，“抚顺失陷的事想必朝中十分震惊吧，那么接下来肯定就是兴兵北上，直捣赫图阿拉吧，我想叶大人应该就是这么打算的。而你们现在迟迟没有动兵出征的消息，所以我猜想你们肯定是遇到什么难处了。”
“你猜出来了...？”叶向高无奈的叹了口气。
“没错。我这个人虽然领兵打仗不行，但还是能出点力的，比如说，这个数。”顾锦比划了个十的手势。
“十万两？”
顾锦摇了摇头。
“一...一百万？”叶向高有些激动了。
“没错，我可以出一百万两纹银（约600000000）作为军饷，而且后续如果不够的话还可以再给。”
“一百万两...朝廷出征有望，收复抚顺有望了啊！”
叶向高脸色因为激动有些涨红，但很快，他镇定了下来，事情没有这么简单。
“你有什么条件？”叶向高压抑住自己内心的激动，平静的问道。
“条件不多，两个。第一，撤掉沂州卫指挥使李涵的职务，由我来推荐人选，当然，你可以随便考核。第二，我要借青帮一用，为我做点事情。”
“沂州？青帮？”叶向高有些莫名其妙。
“叶大人，我知道您现在有些糊涂，不妨我们坐下来详谈，如何？”顾锦脸上带笑道。
“哦，对对对，忘了请客人坐下了。管家，看茶——！”
......