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“散会!百福和雨农请留一下，”等会议室只剩下三人，蒋中正微笑抱歉：“百福！刚才会上，我对空军批得太严厉了，在此向你，向空军道歉！”
“总裁言重了，”周至柔连声回应道，“国民革命军序列中，空军得到的照顾是最多的，却未能守住陪都的天空，周某难辞其咎，受军法处置都毫无怨言，何况只是总裁几句批评！”
周至柔诚恳谦和的态度让蒋中正非常满意：“百福啊！没有了飞机，你这个光杆空军司令压力会更大啊！对于重庆、成都等重要城市，要大力加强防空洞建设，重要机关和密集人口要疏散，力争将日军空袭损失降到最低。”
“这件事情我们一直在做，请总裁放心。”周志柔答道。
蒋中正点点头，满含期待地转向戴笠：“雨农，你要进一步完善空防预警系统，加强电讯侦测，务必提前侦知日机启动详情，以便设立预警机制，保卫陪都无辜百姓的安全。前几次情报差错的失误不能再犯了，拜托了！”
“校长放心！”不知是害怕还是感动，戴笠的声音都带着几分哭腔：“对失职干部属下一定不会姑息。如果再出差错，学生提头来见！”
“言重了言重了！”蒋中正轻轻拍着周、戴两人的肩膀：“你们都是党国的股肱重臣，国难当头，利剑高悬，全依仗两位了！”
闻听此言，周至柔眼中也有泪花闪动。
“璧山一战，王树明身负重伤，我们一起过去看看？”蒋中正提议道。
重庆仁济医院一间幽静的高级病房。几个医生、护士围着一张病床忙碌着。床上固定着一个全身打满绷带、插满管子、电线的人，只有心电示波仪显示此人心脏还跳动。
此人正是王树明。
蒋夫人在病房一角默默站着，看见蒋中正在周至柔和戴笠陪伴下走了进来，连忙迎了上去。
“树明怎么样？”蒋中正关切地问。
“脊椎和内脏受伤太重，还在深度昏迷之中;医生也没有更好的办法，只能补充营养，防止感染。树明能否恢复，全靠其自身的体质和上帝垂青了。”蒋夫人在胸前划了个十字，双手合十虔诚地说道。
“要不惜一切代价，将王树明救活！”蒋中正坚定地说道，“飞机会有的，飞行员也会有的，一支强大的中国空军迟早会建成的，绝不能让这位将来的空军司令就此折翼。”
门被轻轻推开了，护士小姐又拿进来几只新鲜的花篮，蒋夫人上前，帮助护士小姐将花篮摆放在王树明病床周围：“医生说，鲜花的芬芳，能刺激病人苏醒和康复。”
病房里顿时弥漫着鲜花的清香。
蒋中正指着堆满病房的花篮问：“这都是市民送来的？”
护士长回应道：“听说负伤的空军飞行员住进了医院，前来送花送水果的市民就络绎不绝，纷纷向英雄表示敬意。”
“多么善良的重庆市民啊！”看着花篮标明着“重庆三轮车夫协会”、“重庆妇女协会”和“重庆工商界联合会”等彩带，周至柔不由得热泪盈眶：“我周至柔对不起你们，空军对不起你们！以后的日子，你们要受苦了！”
一行人离开病房时，警戒线外，还有不少前来送花慰问的市民在等待。在一个的角落里，一个穿着素色旗袍的姣好女子默默站立着，手中捧着一大束新鲜的“勿忘我”。
戴笠那锐利的眼睛，一下就被她吸引过去。
“雨农，她是谁？”蒋夫人注意到戴笠的异常举动，于是问道。
戴笠回答道：“夫人，她就是当初在国际俱乐部诱捕王树明的‘燕子’－－金雪柔！”
“雨农，将金小姐请过来，我想见见。”蒋夫人说道。
戴笠来到警戒线前，朝金雪柔招了招手。
金雪柔赶紧穿过警戒线，跟着戴笠来到蒋夫人身边：“夫人好！”
蒋夫人仔细端详着眼前的金雪柔，面容姣好，气质娴雅，只是眉宇间多了几分忧戚，反而有一种别样的美丽。
“金小姐，你等了多久了？”蒋夫人看到金雪柔怀中的花束都有点打焉了，于是问道。
“一大早就来了，只是人太多，医院先收团体的花篮，个人的暂缓，快等到我时，夫人您来了，就戒严了。”金雪柔不好意思地莞尔一笑。
“金小姐完全可以将花束交给护士站，由护士送入病房。”蒋夫人说道。
“我想亲手送过去，顺便看他一眼。”金雪柔小声地回答。
“那你现在就过去！我特批。”蒋夫人微笑说道。
“多谢夫人！”金雪柔喜出望外，提起旗袍下摆，飞快向病房奔去。
“雨农，我以女人的眼光看，这位金小姐，对树明有感情。”望着金雪柔的背影，蒋夫人说道，“医院里人多眼杂，教会医院又是中立区，国府又不好派兵进驻，我正担心树明的安全，既然金小姐是你们的人，那就让她这段时间陪伴树明好了。”
宜都。猇亭。古老背。
此时此刻，这座以布匹织造和交易闻名全国的商贸小镇却人迹寥寥，不见开门店铺，没有经营馆所，一片静谧死寂。座座高大巍峨的“穿架子屋”，挡住了冬日里那几缕惨白的阳光，显得幽深恐怖。在那些阳光照不到的角落，伫立着一个个警觉的哨兵，手持四四式步骑枪，枪刺打开着，刀尖冷森森的，更增添了一份寒意。
只是这些哨兵身着藏青色军服，并带着蓝色披肩，与平日里见到的身着土黄色的日军军服士兵完全不同。
这些是日本海军的陆上警备队士兵。他们三步一岗、五步一哨，如临大敌。因为今天是个特殊的日子——日本海军航空兵宜昌基地落成仪式，日本国内重量级的海军大佬亲自前来，为基地落成剪彩。
剪彩仪式和阅兵、接见、宴会等固定程序都完成后，这位大佬突然兴致勃勃，点名要来离基地一刻钟车程的江边古镇“古老背”，欣赏这里的江景。
既然“大佬”有如此雅兴，下级军官自然不敢怠慢，不仅亲自陪同，还要布置好警戒。毕竟，这是在敌国腹地，而且离前线不远。
此时，这位大佬就在江边，身着日式海军毛料将校呢制服，身材矮胖、满脸横肉，头发稀疏，但目光深寒，不怒自威。他挂着日本海军大将的肩章，正是日本海军部长山本五十六。在他身边，毕恭毕敬站立着一个中年海军少将，此人就是日本海军海空兵第一航空队队长，刚刚指挥璧山大捷而晋升为海军少将的藤吉直四郎。
乘着难得的与海军大佬独处的机会，藤吉直四郎正卖力地向山本五十六汇报：“阁下，这是距离重庆最近的一块冲积平原，周围很少山峰，又远离城市，全是稻田，净空条件极为优越。又紧邻长江，既方便弹药、油料等消耗物资补给，又是飞行导航的天然参照物，真是天照大神赐予帝国海军航空兵的最佳机场地址。
宜昌前线机场边起降边施工，经过改扩建，现在机场指挥、导航、油料弹药补充、飞机维修设施一应俱全，已由前线备降机场变成完整的航空基地。目前，已有两个零式战斗机大队、两个九七式俯冲轰炸机大队和两个九六式重型轰炸机大队进驻，共计飞机一百一十架，已经全面超过武汉航空基地。这些先进战机，将是砸向重庆和西南地区的空中重锤。
前面的荆门山和虎牙山，形成了天然门阙，其得天独厚的关隘地势，使得宜昌航空基地极为易守难攻。在这两座山上，属下布置了一个海军陆战队大队，在咽喉要道，修筑了大量的鹿砦、铁丝网和地堡，轻重火力一应具备，再加上我航空兵及时支援，支那一个精锐师，也未必能攻得进来。更何况，前方还有陆军两个主力师团。”
听着藤吉直四郎滔滔不绝地介绍，山本五十六没有说话，而是将深邃的目光投向远方。深冬的长江，江水已退到了远处，露出了码头边坎坷不平、布满青苔的青石板，显示着岁月的沧桑。冬日的残阳下，远处萧索的虎牙山上，一处绝壁古栈道显得格外醒目。
“藤吉君，你知道脚下的这片土地，在支那历史上发生过什么大事吗？”山本五十六默默地看着寥廓壮美的江山冬景良久，突然问身边的藤吉直四郎。
“属下一介武夫，只知道飞机性能和爆击战术，远不如阁下学识广博。对支那历史更是一窍不通，肯请阁下教诲。”藤吉直四郎止住了汇报，垂首谦恭地说。