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张汉卿的一席话，不久后就报到北京总统府袁世凯的案头。不是他的话有多动听，而是暗合了袁大总统的心事----在此动乱年代，像张作霖这样统兵的将领、封疆大吏能将儿子教育得这样“忠心耿耿”的真不多见了。
历史上袁世凯其人，为民国史上一代枭雄：他一手造就北洋系，靠实力逼迫清帝退位，用盟约挤兑孙中山以换取大总统之职。为免于受制于人，施诡计令手下兵士哗变，以达到拒不南下南京就职之目的。上任伊始，即不择手段地加强个人权力，破坏法制，践踏民主，追求专制独裁的统一；并把民主派视为集权路上的最大障碍，趁民主派尚未巩固阵地之际，步步紧逼，迫使他们退出政府，裁减革命军队，接着便无情地把他们浸在血泊里。
1914年1月，他又解散国会，撕毁“约法”，将民主政治的痕迹扫荡净尽。然而，这一切扼杀民族生机的反动行为，却都是在“统一国家”、“救国救民”及“保卫共和”的动听口号掩饰之下完成的。之后袁认为“人民滥用民主自由、人民政治认识尚在幼稚时代”，废止中华民国临时约法，于5月推出新的《中华民国约法》，改内阁制为总统制。种种集权措施虽然是独裁的表现，却也赢得了“中华民国第一之华盛顿”的美誉。之后再修改总统选举法，使总统可无限期连任，新任总统亦由在任总统指派。
他深知实力对政权的重要，也深得权术之精要。在他当政时，虽然独裁，却也一改晚清政府地方各自为政、中央约束乏力之弊政。看看史上自袁下台后，民国立刻陷入军阀混战达14年之久！
他对军队要人的牵制，可谓炉火纯青之境。亲信陆军总长段祺瑞掌兵于内，各地督军拱卫于外，并让督军与各军中高级将领互为牵制，稳将朝中政局掌于股中。
东北为拱卫京畿重地，他先派亲信张锡銮节制奉天、吉林、黑龙江军务，不成后再将彰武上将军、署理湖北军务之段芝贵与之对调，以免地方大员盘地生根。
对张作霖，袁世凯是提防的，这是他对所有手握重兵的地方将领的共识。但张作霖也是一代枭雄，终袁世凯一世，未曾有过明目张胆与中央对抗的表现。同时，袁世凯也相信自己可以控制得住张作霖，毕竟，张作霖实力毕竟有限，只有一个师的兵力。
即使如此，袁世凯对张作霖这位奉天人气王仍放心不下。他调冯德麟为二十八师师长，补授冯为陆军中将衔，授二等文虎幸、二等嘉禾章、三等宝光嘉禾章，在奉天与张作霖平起平坐以作掣肘。又调雄心勃勃的陆军第一师师长许兰洲驻守黑龙江，以不让张作霖在东北坐大。同时，驻守吉林的孟恩远也不是易与之辈，诸豪并列于东北，张作霖更显低调。
天下大定，诸侯归心。此刻袁世凯顾盼自雄，以为自己是天运所选定的人物，可以随心所欲地改变历史的进程。他时时仰望苍天，暗问苍茫大地，谁主沉浮。他的心事，当世又有谁知道、谁敢道出呢？
其实谁又不知道呢？至少，张汉卿对这段进程是明明白白、清清楚楚、如数家珍的。
袁世凯的重要谋士，自诩为“帝师”的杨度早在两年前就呈送了《君宪救国论》，“中国如不废共和，立君主，则强国无望，富国无望，立宪无望，终归于亡国而已……故以专制之权，行立宪之业，乃圣君英辟建立大功大业之极好机会。”这话深得袁世凯的赞许，称之为“至理名言”。借着这股风，是年，杨度在袁世凯政府学副大臣任内与孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛、严复等人共同发组织筹安会，任理事长，主张君主立宪，为袁世凯称帝鼓吹。袁世凯对其恩宠有加，并亲自赐匾题字，称他为“旷代逸才”。
在这种有意无意的暗示下，大小官僚无不极尽“劝进”之言，以图得个拥戴头功。从8月起，北京就已经酝酿着改制的暗流。总统府顾问美国博士古德诺在《北京晚报》刊登论君主与共和的利弊，然后杨度等发起筹安会（杨为理事长，孙毓筠为副，严复、刘师培、李燮和、胡瑛为理事），说什么“从学理上研究君主民主，在中国孰为适宜？”通电各省将军、巡按使、都统、扩军使，各省城及上海、汉口商会，请派代表来京。
当然出力最多的是他的大公子袁克定。这位未来的“太子”为了坚定老爸作皇帝的信心，极尽绞尽脑汁之能事。也不能怪他，太子之位实在是太诱人了。但是老爸虽然顾盼自雄，但在这件事情上，有心而胆怯，需要大力推一把。毕竟，中国二千多年的皇权政治深入人心，这么大的事情，需要仔细衡量。
在袁世凯看来，国内大体稳定，没有能够对他产生威胁的事了，但是列强的态度，特别是日本的看法，至关重要。因为二十一条的事和日本闹得并不愉快，他很在意日本的风向。
《顺天时报》是袁世凯每天都要读的，因为这份报纸不仅发行量大，而且是日本人在天津所办的汉文报纸，从中可以看出日本政府的动向，而当时袁世凯对日本的态度是最为敏感的。俗话说“知子莫若父”，反之亦然。袁克定为了促成老头子称帝、以圆自己的“太子梦”，竟然不惜伪造了一份专门刊登一些鼓吹帝制、拥护袁大总统做皇帝之类消息的假《顺天时报》，并每天偷梁换柱地送给袁世凯看，这就不得不说是一桩奇谈了。
“不列颠为君主立宪，而成今天之日不落；日本为君主立宪，以一隅而国家兴旺。今日之中国，共和陷入死地，惟恢复王朝体制，始能扬我中华之故事。”这是三日的头条。
“君主立宪之风既渐，民众雀跃，谓之中兴有望。大总统当顺应天命，接承民意。”这是四日的编者按。
袁世凯每天看着这些越来越直白的劝进舆论，心里是乐开了花。但表面上，他还是装作淡定，毕竟，历朝历代，皇帝上位还要谦让三次呢，他不能坏了这个传统。
可是有一天，袁世凯最宠爱的三女儿袁静雪的一个丫头要回家探望她的父亲，袁静雪当时是最爱吃黑皮的五香酥蚕豆的，于是让她顺便买一些带回来吃。第二天，这个丫头买来一大包，是用整张的《顺天时报》包着带回来的。袁静雪在吃蚕豆的时候，无意中看到这张前几天的报纸，竟然和她们平时所看到的《顺天时报》的论调不同，就赶忙寻着同一天的报纸来查对，结果发现日期相同，而内容很多都不一样。袁静雪当时觉得非常奇怪，便去找其二哥袁克文问是怎么回事。
袁克文一向对其父称帝意想非常不满。他其实在外边早已看见和府里不同的《顺天时报》了，只是不敢对他父亲说明。现在小妹出头，当然顺水推舟，问袁静雪：“你敢不敢说？”袁静雪还小，受哥哥一激，有什么不敢的？当下说：“我敢。”等到当天晚上，她便把真的《顺天时报》拿给了袁世凯。
对一心王八之气的袁世凯来说，这样的结果很难接受。也难怪，本以为振臂一挥，响者云集，哪想到其中竟然是亲生儿子在搞鬼？当时眉头紧皱，没有任何表示，只说了句：“去玩去吧。”第二天清晨，他便把袁克定找了来。及至问明是他捣的鬼，袁世凯气愤已极，就在袁克定跪着求饶的声音中，用皮鞭子把他痛打了一顿，一边打，一边还骂他“欺父误国”。
从这以后，袁世凯见着这个长子就有气，无论他说些什么，他总是面孔一板，从鼻子里发出“哼”的一声，不再和他多说什么话，以表示对他的不信任。
袁克定虽然在紧要关头失去了老头子的信任，不过他还有一个杀手锏，那就是令袁世凯挥之不去的“家族魔咒”。这事说来也蹊跷得很，在袁世凯家族中，外出做官的从没有活过60岁的，如袁甲三、袁保恒、袁保龄、袁保庆，乃至袁世凯自己的父亲袁保中，也系壮年而终。由此，60岁这道大关也就成为压在袁世凯心中长久的梦魇，挥之不去，而从民国建立后开始，袁世凯的身体每况愈下，这更是令他感到疑神疑鬼。
在年届六十的大限即将来临时，袁克定一再进言，宣称“只有称帝才突破这一魔咒”，这就不能不对袁世凯产生强大的吸引力了。是啊，皇帝乃“九五之尊”，位极天下，世界上还有什么比这个更尊贵呢？或许，这个魔咒真的不敢侵犯“真命天子”？要说起来，袁世凯在那个时代也是迷信的人，称帝一事若全怪在袁克定身上，也不公道啊。再说局势已经骑虎难下，这发动机一加油，瞬间肯定是停不来的。