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针对奉军已拥有21个陆军“师”80多万人、还有优势海、空军的情况，吴佩孚为了减小与奉系军事上的差异，在岁末进行了大增兵，将其4个混成旅扩编为4个师，分别以手下大将彭寿莘、董政国、王维城、王怀庆任师长。除此之外，还新增了2个新编师，兵力一下子扩大到了12个师20多万人，尚不含山东、江苏的直系二督。他打的如意算盘是直系人马在北方抱成团，控制着两条铁路，无论向南或向北都是劲敌。好在河南、河北都为人口大省，兵员不是问题。奉军与人民军虽然数量庞大，但有这么多省份要驻守，又分散在各地，很难在短期内形成局部优势兵力。
问题是吴佩孚的军饷主要依靠京汉铁路的运营收入。当人民军控制武汉之际，他的路款收入已经有部分被人民军所控制，而且又少了英美外援，本就入不敷出。再增加军队，财政方面就越来越吃紧了，免不得做些搜刮地皮、强征税款之事。在山东由于田中玉政府催钱紧了，民不聊生的百姓纷纷落草为寇，使得本来就很猖獗的匪乱更加引人注目。局势混乱，许多强盗也趁火打劫，占山为王，其中山东匪首孙美瑶占据山东临城一带当上了土皇帝。
严兴国是“奉怀局”在山东的负责人。现在“奉情局”的势力已遍布全国各地，张汉卿也认为乱世中仿照“军统”、“中统”这样的特务机构可以完成很多场面上无法启动的项目，每年花在情报上的费用就达500万元，这是张氏父子特批的，足可以供养奉军1个标准陆军师。“奉情局”也不负重望，完成了一个又一个重要的任务。
远在天津的张汉卿秘密派人安排予严兴国一件重要的事情，经过无孔不入的“奉情局”眼线联络上了活跃在山东临城一带的大盗孙美瑶。
孙美瑶虽是一介土匪，却也耳闻得少帅张汉卿之名。不过因山东不在奉系控制下，山高皇帝远，又本着官匪不两立的念头，因而对严兴国的到来抱有强烈的警觉之意。他安排手下摆下了规模宏大的鸿门宴，摆刀弄枪请严兴国赴宴。
严兴国大风大浪见过许多，哪会在乎这点恫吓。他从容走过刀阵，径直走近孙美瑶座前，微笑着说：“久闻临城皇帝大名，原来见面不如闻名----孙大头领就是这样待客？”
孙美瑶不愠不恼，嘻嘻笑着说：“严兄弟是官场上人，兄弟只是在刀头舔血过日子，不能不提着小心。咱俩可谓不打不相识，有何贵干，孙某有力的出力，不过严兄弟背景渊源，只怕兄弟我帮不上什么忙。”
严兴国说：“兄弟这次来，只是奉上头一个口谕。内容很简单，想请兄弟帮我们抓几个人。”
孙美瑶大笑着说；“我当是什么事，不就几个人吗？想当初临城县长的公子我们都绑票过，在临城地界上，还没有我抓不住的事！”
严兴国眼珠一转，说；“兄弟此次抓的人不一样，只怕有些困难。”
孙美瑶想了一想，忽然摇头说：“原来兄弟是和第7团有过节，这可难办了。兄弟杀人越货，可是从不和军人斗啊。你想想，他们有机枪大炮，我们这些散兵游勇怎么和他们比？”他知道挺进济南的人民军第4师和田中玉的陆军第5师为山东控制权明争暗斗，以为严兴国是奉命借他之手打击鲁南第7团驻军。自己虽然自诩为临城土皇帝，但是现代的真皇帝也要害怕兵“匪”的！
严兴国啼笑皆非地说：“要想打这区区一个团，用得着费这么大的周折吗？”他静静看着孙美瑶，从胸前掏出一张银票：“兄弟担保只要孙头领按兄弟所说的做，不但对你的势力毫发无损，而且这十万块大洋立刻就是你的了。”他附耳向孙美瑶说了几句话，竟吓得号称杀人不眨眼的大匪枭面如土色。
严兴国微微笑道说：“此事也不用害怕，田中玉不过一个师万把个人，真的动手，我们第4师立刻就可以将他全部包了饺子。何况事成之后，很多事情不是他可以一手遮天的！”
民国12年，就是公元1923年的端午节，孙美瑶手下截住津浦线上的一列客车，将几百名乘客当做人质，想借机敲诈巨额钱财，这就是中国现代史上有名的“临城劫车案”。 正史上因为这个震惊中外的事件发生在山东境内，1923年10月18日在各国公使的强大外交压力下，田中玉被迫引咎辞职。不过此事件前生是一个偶然，在张汉卿翻云覆雨手下，变成了必然。
由于乘客中有不少洋人（记者和游客），靳云鹏政府怕惹来外交麻烦，忙派田中玉去谈判。田中玉经过艰苦斡旋，先与劫持者达成了允许被劫持人质与家属通信联络的协议，并在山东枣庄与抱犊崮之间，设立了临时通讯机关，后又企图达成有条件释放人质的协议。
孙美瑶按照严兴国的交待故意拖延，使得田中玉在各国驻华公使的联合压力下几乎崩溃。直系元老曹锟、吴佩孚也受到奉系大员的不断质疑及各界强大的舆论压力，谓其身为直鲁豫巡阅正、副使，却在治下发生如此大的治安问题，足为中国之耻，使北洋政府颜面尽失。
虽然这件事情最终以和平收场，但是奉系却不想它随便就结束。张汉卿果断地拿此事开刀，他就此事大做文章，先是抨击田中玉作为一省督军行政上不作为，应对劫车案负重要责任；其次点到了直系穷兵黩武，以致于民不聊生，逼良为盗。据此发起声势浩大的倒田活动，并将火力渐渐转移到曹、吴身上。
在各方压力下，特别是吴佩孚私下里要求他“顶缸”以达到丢车保帅之计时，田中玉果然无法抵挡，只得灰溜溜下台，去天津、大连居住，顺便看管一下他私人筹建的“河北省田氏私立中学校”去了。
不过田中玉做官不行，搞教育却出力甚多，也颇有建树及理念，和张汉卿有的一拼。这个“河北省田氏私立中学校”就是他在任山东督军兼省长期间，遵其两代孀居的祖母孙氏和母亲阎氏造福乡里的意愿，于四年前出巨资在山海关筹建的。
为解决建校和办学经费的来源，田中玉曾经出资陆续购置学田14500余亩，领取荒山一百平方里，并开始在荒山造林，以每年的地租收入充做主要办学来源。当时的田氏中学，田中玉本人亲任校董。校园东以长城为邻，北以山海关北城墙为界，占地面积45000平方米，建筑面积约3500平方米。这是作为旧军阀的田中玉一生的闪光点，值得后人感念并为其书写一笔。
若不是手上一摊子事情要做，张汉卿真想亲手颁发一个大大的奖状给他，一个军阀，能够做到不把有限的经费挪用造枪炮或花开酒地用掉，凭这点来说，当个“优秀教育工作者”什么的绝对算是胜任的。