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“这话是什么意思？”谢钦问祖老头。
“紫明堂是唐门的一部分啊。”祖老头回答。
“那又如何？”谢钦说道，“九毒堂也是唐门的一部分啊，可是哥老会要是开战的话，也只是跟九毒堂单方面开展啊，总不能拉上整个唐门啊？”
祖老头摇摇头说：“这只是咱们这边一厢情愿的猜想，哥老会那边是否把唐门看做一个整体，我们完全不知道。我担心的是，张弩会拿这事来做文章。”
谢钦听完愣了一下，这话他没怎么听明白。
“老爷子，这怎么说的啊？”他疑惑地问道。
祖老头解释说：“昨晚的行动，张弩是背着哥老会擅自行动的，我们给搅和黄了，他也只能吃个哑巴亏。而这一次的行动就跟昨天完全是两回事了，要知道，这一回是我们主动出击去打张弩的据点——不管那个什么地方在哪里，它肯定都是张弩手下据点的其中一个，我们如果真的动手了，那张弩完全就可以跟哥老会的上层报告说，紫明堂无缘无故地攻击了他的据点。那么紫明堂隶属于谁呢？”
“紫明堂隶属于唐门……”谢钦说着，感觉好像有点明白了。
“对的。”祖老头微微颔首，“紫明堂是唐门的四堂之一，张弩这么一报上去，哥老会的上层就肯定要问了，张弩你跟紫明堂有什么过节？而张弩肯定会把昨晚的事情隐去不说，这是显而易见的。他肯定会说，紫明堂是无缘无故攻击他的。那么第二个问题来了，这对哥老会来说，意味着什么呢？”
谢钦没想出个所以然来，直接催促道：“哎呀，老爷子，这时间本来就很紧张，您就别跟我卖关子啦，直接说吧。”
“那好。”祖老头也就直接说了，“对哥老会来说，紫明堂是唐门的一部分，紫明堂攻击了哥老会，就可以视作唐门攻击了哥老会。虽然现在九毒堂跟哥老会的关系很紧张，但我想，唐家骓肯定有跟哥老会打过招呼，或者，双方有一个这样的共识，那就是，双方的冲突，是单纯的两个帮派之间的冲突，九毒堂是作为一个独立帮派，而不是唐门的一个堂。”
“您为什么这么认为呢？”谢钦问道。
“很简单，”祖老头说，“如果没有这个共识的话，那九毒堂就是代表唐门跟哥老会起冲突了，也就是唐门要跟哥老会冲突，而这，就跟唐忠昨天说的互相矛盾了，是吧，唐忠？”他看向唐忠，“你昨天不是说，唐门自从民国末年的一役后，就从此退出江湖，不问世事了么？”
“是的。”唐忠点了点头。
“而唐门到现在也没有过问四川江湖的打算，是吧？”祖老头又问。
“是的。”唐忠又点点头。
“嗯，那就是了，”祖老头说，“既然是这样，那九毒堂就肯定和哥老会达成了共识，不然，早在九毒堂扩张地盘跟哥老会起了摩擦的时候，唐家堡就已经设法压制九毒堂了。所以，共识肯定是有，而这个共识，唐家堡应该也知道。我说的没错吧？”最后一句话还是问唐忠。
“是的。”唐忠再次点头，“确实有这么一回事，所以堡内对九毒堂的行动是持默许态度的，包括我紫明堂和其他二堂在内，都宣称要保持中立。”
“那要这么说来，九毒堂岂不是独立于唐门之外了？”谢钦问道。
“确实如此。”唐忠表示同意，“事实上九毒堂就是一个半独立的状态的。之所以会变成这样，也跟一堡辖四堂的制度衰落，而唐家堡的实力相对四堂也大大变弱的缘故。”
“那九毒堂这么干，唐家堡宣称保持中立，哥老会就会买账么？”谢钦又问。
唐忠笑了笑：“他们不买账也不行啊，事实就是如此，九毒堂坐大，唐家堡几乎是无力节制的。”
谢钦说：“你昨天说，唐门四堂之所以得名是因为各自供奉的唐门至宝，而且也有各自的专精，那唐家堡又有什么拿得出手的东西呢？”
“拿得出手的东西？”唐忠摊了摊手，“堡内还真没有，因为唐家堡是由历代隐退的堂主和干部，也就是长老，门主就是从这些人当中选出来的。再就是四堂挑选出来的一些精锐，这些人组成的，这些精锐就是堡内的卫士，负责保护门主和长老。”
“哦……是这样。”谢钦点点头道。
唐忠又道：“唐家堡的成员都是原四堂的人，原本就是管理唐门的机构，他们拿得出手的东西，四堂当然也有，而且可能玩得更好，就是这么一回事。所以真正能让堡内号令四堂的，不是实力，而是权威。”
“但是，权威不就来自实力么？”谢钦问。
唐忠笑了笑：“确实有一部分是来自权力，但堡内的实力就是这样了，所以更多的还是门主纵横捭阖的手段。这手段，既是指对外，也是指对内。”
“对外？对内？”谢钦听得一愣一愣的。
唐忠说：“对外，就是跟江湖上的门派打交道。”
“那对内呢？”谢钦又问。
“当然是跟四堂打交道了，”唐忠解释说，“堡内熟知四堂的利益纠葛，如果有哪个堂口不听堡内节制的话，门主就可以利用各堂的纠葛，拉起其他三堂来弹压这个闹事的堂，也就是拉一帮打一个。”
“怎么这么乱呢？”谢钦嘀咕了一句，“明明还是一个门派的……”
“亲兄弟还要明算账呢，何况四堂经过那么多年开枝散叶。”
唐忠的回答粗暴但明了。
“好吧。”谢钦说。
唐忠说：“本来这是非常有效的策略，但是到了近代，发生了几件事，导致堡内这一套渐渐玩不转了。”
“哪些事？”谢钦问道。
唐忠回答说：“其一，是一堡辖四堂的制度衰落，四堂获得了极大的自主权；其二，是民国跟哥老会争夺四川，最后唐门被迫退隐，不问世事——是的，唐门是被迫的，事实上，在那一次‘秋后算账’的行动中，哥老会几乎发动起了所有能发动的川地帮派，而那些依附于唐门的帮派，要么见风使舵，要么灰飞烟灭，这就意味着，唐门已经站在了整个川地江湖的对立面，再负隅顽抗的话，只会跟那些不服从的帮派一样，落得一个灰飞烟灭的下场。
“形势比人强，这一点唐门是很清楚的，几百年的传承，不能这么毁于一旦，在蒙受了重大的损失后，唐门在江湖上宣布，从此退隐江湖。并没有臣服哥老会，而是宣布退隐，这是唐门能保留的最后一点尊严。而相应的，虽然没有表态，但随着唐门的退出，川地再无大派能与哥老会分庭抗礼，这也代表着唐门默许了哥老会在川地的霸主地位。有来就有往，所以哥老会也默许了唐门的这一举动，总不能把人逼得太死，不然双方不但脸上不好看，而且还会损失惨重。
“当然了，这是唐门迫于局势的无奈选择，唐门已然元气大伤，而退隐江湖也就意味着，不能再跟江湖上的门派有太多的交集，唐门的外交就等同于废掉了，而且大家都关起门来过自己的日子，不往外扩张了，争权夺利的事情自然也就少了，堡内也就不用费心去搞什么拉一帮打一个了。
“应该说，这种生活的持续时间长了，也是会让人弱化的。那之后的几十年，一堡四堂，彼此间几乎是相安无事，而堡内、赤火堂、玄杖堂和紫明堂接受了这个命运，也渐渐习惯了这种退隐的生活。只有九毒堂没有接受这个事实。
“有句古话，叫盛极必衰，这话用在哥老会身上正合适，虽然在当时，他们取得了川地霸主的地位，但随着建国后，局势逐渐稳定，现代化的进程也是突飞猛进，这就导致了不仅仅是川地，整个江湖都被时代给落下的，而江湖这种灰色社会，又是无法见容于现代社会的。所以，哥老会的屁股还没在霸主的位置上做几年，就遭到了打击，其实当时的打击是遍布整个江湖的，但哥老会因为是霸主，所以成了重点关注对象，于是它也衰落了。而唐门因为早在此之前就已经退隐，所以没受到影响。
“九毒堂不甘心，一直在关注着江湖上的动向，伺机而动，所以哥老会遭殃的事情，九毒堂也知道了。在那之后过了些年，九毒堂就逐渐转型，发展了起来。当时的堂主，还是上一任堂主，也就是唐家骓的父亲。”
“这样啊，”谢钦点了点头，“原来九毒堂的崛起早在上一辈就已经开始了。”
“是的。”唐忠说，“这个发展一开始是在暗中进行的，堡内和哥老会都被蒙在鼓里，这当然是因为唐门被斩断了所有触角，退隐江湖，而哥老会也遭到打击，霸主衰落的缘故。而我说的这些，也是事后的推断，当时九毒堂可是成功骗过了所有人。”