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有人私语：“她就是上海滩的电影明星玉琪小姐，此女只应天上有啊！今日一见，心跳个不停啊。”
音乐响起来了。查尔斯提议跳一曲。瞬间，大厅里一扫刚才悲戚的气氛，似乎洪爷的事情只是他们唇边的一个故事。乱世，谁又有多少精力和能力管谁呢？上海滩每天都有很不可思议的事情发生着。
玉琪和蝶儿唧唧喳喳地聊聊一会儿，兴奋异常。
“想死我啦！”玉琪抱抱蝶儿。
蝶儿看到光鲜可爱的玉琪，心情好起来了。她知道玉琪一直想演戏，这次算是心想事成了。
她低头悄悄地问玉琪：“你有乔波的消息吗？”
“你啊！就是忘不了他，我们才见面几分钟，话还没完，就问乔波。”
玉琪嘴唇微翘，表示不高兴。
“好妹妹，我知道你消息灵通，帮我打听一下嘛!”
“求我办事，就好妹妹。哼！”
蝶儿笑了。在学校时，玉琪经常喜欢用“哼”来表示乐意。
“等着吧，三天之内给你消息。”玉琪心想只要乔波到了上海，应该会有消息的。她知道蝶儿是不敢去找寻，生怕惹父亲生气，也就只有拜托玉琪打听此事了。
“两位美人正在谈什么呢？”查尔斯走过来邀请玉琪跳舞。
应查尔斯的邀请，玉琪一扭腰脂，翩翩起舞。
谈话重新热闹起来，多是谈生意。
安老爷见气氛缓和下来了，低头和蝶儿在商量什么。原来为助雅兴，蝶儿今晚准备为客人弹一曲，蝶儿在东吴大学向当地的一位老艺人学过评弹。
安老爷见女儿今晚兴致不错，站起来向大家介绍了蝶儿，并说为感谢客人，小女愿为大家献上评弹一曲，以供大家娱乐。
很多人只听说安爷有一女儿，美若仙子，且心无珍域，腹有诗书。今日一见，果然艳羡。这女儿看上起才貌双全，断然不像一些富家小姐任性娇惯。
蝶儿听完爹的介绍，手扶琵琶走上前面的表演台，玉指芊芊，未成曲调先有情。蝶儿弹起评弹名曲《三笑》。她唱腔甜而不腻，说表自然。
“听唐伯虎（蝶儿）给秋香讲故事、说笑话，幽默风趣。这美姿媚态惹人爱怜。
最后只听唐伯虎禅道：“我问你是谁？你原来是我，我本不认你，你却要认我。唉，我却少不得你，你却少不得我，你我百年后，有你没了我。”
蝶儿情不自禁弹出了自己的心声，忘怀了自己，忘怀了此情此景。她叮咚弹着曲子。
不远处杯觥交错，身边是家园，父亲，这是蝶儿心中最美好的记忆。今晚她只想为父亲多做点什么；今夜，只想为洪爷解解乏，消消愁。
中西餐厅因两位漂亮女孩的出现而重新活跃起来。大家又开始新一轮的敬酒。
蝶儿端着酒杯走进坐在椅子上沉闷不语的洪爷，悄声道：“洪叔叔，别急，一切会有办法的，来，我们喝酒。”
蝶儿这一声温婉的“叔叔”，温暖了洪爷心里如冰河般的冷寂。他沮丧地抬起头，看着蝶儿。
“安小姐，你善良，你知道我心里的苦，但安小姐，我告诉你，你洪叔叔不是孱头，不能让人当猴耍，我会夺回属于我的东西。”
“洪叔叔，我知道你是条好汉，但这事儿光凭胆量和豪情恐怕不行，还得智取。”
“蝶儿，快告诉你洪叔叔，你有什么高见？”
“洪叔叔，你们那么一大单生意，应该订了合同吧？如果洪叔叔愿意的话，我可以帮你看看合同，也许会有一些条款对你有利，可以减轻一些损失。”
“安小姐，你这话当真？东西是我丢的，我找谁去赔啊？”
“合同一般写明买卖双方风险共担，是吗？”
“是写了。”洪爷眼睛开始光亮起来，“可是我总不能要对方赔偿吧？”
“风险共担是合同签订时，大家共同承诺的。明天，你把合同给我看看吧。”
洪爷酒醒了一半：“好，好！明天一大早，我派车来接你，不愧是学财务行政的大学生。我这就去和安老爷说去。”
蝶儿微笑着端起酒杯，嘴角的笑像一朵花儿轻柔地绽开，她的心里涌起小小的成就感。
这时有客人在告辞。只见玉琪拉着川端焦灼地转了一个身，匆匆来到蝶儿面前，便在一连串的“少陪”声中匆匆地走了，看似有急事不得不告辞。
川端和客人一一握手，他来到洪爷面前，紧握着洪爷的手说：“保重身体要紧！祝你好运！”
那批棉花失踪已经一个星期了，但还是没有消息。洪爷也没报警了，因为公共租界的那个华捕督察长Sir宋只会收钱，实事不做，遇事打太极，能躲则躲。洪爷没敢寄希望于他，私底下一直派人在明察暗访。
洪爷书房，正对门放着一张花梨大理石大案，案上摆放着一个玉雕的烟斗，烟斗上雕刻着一只咆哮的老虎图案；右手边放着一台镶铜手摇电话机，左边是一些文件袋，凌乱地散放着。
西墙正中挂着一大幅字，写着“打下江山要靠胆，守住江山就要靠脑，传下万年基业就得靠心”。东墙上悬着一柄白玉战国剑，旁边挂着一把武士刀。
办公桌两旁各备四张高背雕花橡木椅，椅子上铺着浅蓝色椅搭，两边一对高几上各设一副茶具。这八张椅子，是平日里洪爷用来款待客人用的。
书房里灯光摇曳。洪爷正斜倚在他宽大的鹿皮大椅子上，他的对面是一女人。一长发女子戴着斗笠和洪爷说话，嗓门很低。
“洪爷，我所知道的就是这些。”
洪爷抬眼，眼神犀利：“此消息可靠？”
“阿芳感谢洪爷的信任，阿芳受命于洪爷危难之时，任何没有把握的消息不敢贸然禀告洪爷。”
洪爷点头，继而不语，眉毛紧皱。
她是阿芳，人称“码头包打听”。从小在黄浦江边长大，大高个儿，一双大脚，青铜肤色，嗓门亮堂，骂起人来如快刀斩乱麻，打起架来三五个壮汉不够她对付。记得有一次一个瘪三不知“包打听”是何角色，无聊之极取笑并侮辱阿芳说，这种人也叫女人，白送给我也不要。阿芳勃然大怒，一个巴掌扇过去，瘪三足足转了三圈才倒在地上，半边脸立马失去知觉，呻吟不止。其余几个小瘪三见同伙吃亏，一齐呼啦啦上去围着阿芳。谁知阿芳一点不惧怕，抄起身边的扫帚呼呼呼几下舞动起来，就像扫地一样把他们一一扫入黄浦江。当他们像一只只落水狗一般爬上来之后，才知道阿芳的厉害，落荒而逃。阿芳拍怕手，傲然而去，健硕的背影令人胆寒。
阿芳对码头的事情更是灵通。她整天在黄浦江上摆渡，一双眼睛黑亮，记忆力和分析能力都不错。各码头主都让她三分。阿芳也是仗义的女人，大家有有困难，只要她能帮上，她绝不会退让，加上嫉恶如仇，所以只要经过大樟树码头的轮渡，大凡不敢得罪“包打听”，因为生怕她路见不平拔刀相助，动起武来，连骨头都不知会断几根，并且做事情有一股不到黄河心不死的倔劲。
洪爷的棉花正好在大樟树底下附近失踪的。洪爷估摸着阿芳会有消息。所以请阿芳过来。阿芳不负众望，暗中得到一些蛛丝马迹。她告诉洪爷那天晚上有人发现川端的师爷栾杰出现在大樟树下，估计此事与川端有关。但洪爷不相信这是真的，哪有贼喊捉贼的？这棉花是自己卖给川端的，川端和自己合作过多次，没耍这种刁民常用的阴谋诡计。
阿芳见洪爷不信自己，要了自己该得的酬劳就准备离开，临走还说了一句：“棉花藏在石库门一带一座废弃的小楼里，信不信由你！”
说完，“咚咚咚”转身走人，还把洪爷家门口的那只狗吓得汪汪直叫。
“站住！”洪爷喝令。
门口穿黑衣服的随从伸手拦住了阿芳。
洪爷含笑着对随从说：“还不赶紧备车把阿芳小姐送回家！”
转身对阿芳满含歉意道：“多有得罪，请！”
阿芳手握亮剑走出了洪宅。
乔波到上海找蝶儿，亲戚给的地址并不准确，暂时没找到。乔波于是在洪爷那里住了下来，一边寻找蝶儿，一边帮助洪爷侦查棉花的下落。
洪爷和乔波、顺子等分析阿芳带来的线索。乔波认为，宁可信其有，不可信其无。他愿意明天到石库门一带侦查此事。
阿芳提供的线索初步表明这批棉花是川端指使人打劫的，而且棉花暂时还没脱手，藏在石库门一家废弃已久的破楼房里。
秋风起，太阳冷寂地挂在天空。乔波和顺子来到石库门一带，在一偏僻的里弄处果真寻觅到那幢小楼。
听说那小楼曾经是名震上海滩的艺妓洪娜的住处，而洪娜却诡异地吊死在那里。打那以后，那房子就经常闹鬼，一时少有人去，时间一长，就废弃了，外表看上去很破败，红墙上爬着些绿藤萝，稍显几分生机。