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从暗影中慢慢站起一个男子，手执一管竹萧正闲闲吹奏。苏凰讶然出声：“穆公子？”她恍然大悟，想起种种细节，心中已然明了：“怪不得……”
一个长长的尾音悠然回响在空阔寂静的山谷中，百鸟又相继消失在重重树影下，昙花也开始一点点卷拢莹然生光的如雪花瓣。李昭炽微微欠身，望向苏凰的双眸璀璨如星：“微末技艺，愿能博姑娘一笑。”
苏凰折下一朵正含羞凋谢的昙花，眉眼间都是笑意：“若穆公子这样好的本事都只算微末技艺，那天下间岂非‘庸人济济’？”
自从百鸟来朝的奇景过去，园子里便有不少好奇的侍女去缠着李昭炽再一次吹箫引凤，然而李昭炽从来不为所动，逼得紧了，便只说一句：“人多嘴杂，不宜被外人知道，不然又要给大人惹来祸端。”
侍女们听了，也只好作罢，只是一有空便去看他训鸟，聊以慰藉无聊的时光。那些鸟儿有的如云雀，善歌，有的如画眉，羽毛华彩，有的如黄莺，歌舞俱佳，然而最出彩的是几只白鸽。据说那些白鸽能飞极远的路程，风雨不避，只是还没有人真正试过能飞多远。
这个消息从如意嘴里说出来，又通过南春传到苏凰耳朵里，便是另外一种心思。苏凰手上的一针针丝线在光洁的布帛上穿过，不禁有些动心：“南春，你说如果用穆公子的鸽子传信到京城，楚姬和怀柳姐姐能不能看到？”
南春理着丝箩里的丝线，连声应道：“既然说得那么神，试试也不碍事。平常不易动用驿差，若是能成，往后与京里书信往来也方便多了——小姐要不去找穆公子商量商量？”
苏凰只稍稍提了提，李昭炽便满口应承下来：“姑娘不必担心，我每次多放一只鸽子出去，即便有一只半途中遇到不测，也还有备用的。”
待两封信发出去，南春看着三只白鸽冲天而上的矫健身姿，无不崇拜地悄悄对苏凰咬耳朵：“原先觉得穆公子狂妄无礼、不识好歹，现在倒像变了个人似的，即使与段公子站在一起，也是不分伯仲呢。”
苏凰不觉失笑：“穆公子本来就是世家公子，原先是流落街头太落魄，以致心中颇有不平之气，如今慢慢回转过来，应该也是他原本的性子了，自然和珣郎不相上下的。”
两人一边说着悄悄话儿，一边往书阁里头走去。进了书阁，才发现段瑾正神色凝重地在读一份书信，旁边还放着一节竹筒，是用旧了的颜色。苏凰轻轻地走过去在他对面跽坐，从南春提着的一个胭脂色八角漆盒里端出一碗汤来，柔声道：“天气热，喝一碗凉汤解暑吧。”
段瑾把手上的书信卷好放回竹筒里，接过汤碗，见汤汁浅褐清亮，如一块透明的琥珀盈盈卧于白瓷碗中，又有凉意扑面而来，混着过窗而来的微风，让人满心清爽，食指大动。他拿起汤匙喝了一口，便觉酸甜冰爽，满口生津，笑道：“这真是我喝过的最美味的乌梅汤。”
南春看一眼苏凰，抿嘴笑道：“这汤是小姐采的日出前荷花里的露水煮的，乌梅也一颗颗滤了出来，又在冰碗里搁了好久才拿过来，自然没有不好喝的。”
段瑾把乌梅汤喝完，才意犹未尽地抹了抹嘴，道：“还有一重缘故，你却不知道。”
南春不解：“还有什么缘故？”
段瑾放下汤碗，向南春及苏凰笑道：“匪女之为美，美人之贻。”
南春不懂得，苏凰却懂，当即便不好意思，嗔道：“珣郎怎么也学得油嘴滑舌的，叫人笑话。”
南春听她这样说，也猜到个大概，心想总不过是两人相好时的情话，便低了头促狭道：“我什么也听不见看不见，小姐不用怕人笑话！”
苏凰正拧了她的嘴来打闹，李昭炽却进来了，因为向京中送信的缘故，苏凰对他格外敬服些，忙起身道：“穆公子请坐吧。”又让南春拿了坐垫过来放到小几边。
李昭炽信步走过去，一眼看到桌上的汤碗，又见南春手边放的食盒，便向段瑾道：“大人真是好福气，时时有人记挂着。”
南春连忙收了汤碗，在一旁坐了，接口道：“穆公子原先也是世家子，难道没有定下一房妻室的？”
李昭炽看向她：“大人不也迟迟未定吗？”他的语气有一丝低沉，“亲母早逝，我又是庶子，所以无人为我做主定下婚事。”他见南春有些尴尬，又自己笑了笑：“其实倒还是好事，不然耽误了别人，现在跟着我也是受苦。”
段瑾听他这番话似乎有消沉之意，便出言劝解：“穆兄不要为往事太伤心，塞翁失马焉知非福，以后会好起来的。”
南春急忙道：“是啊，公子不要这样想，说不定也有女子心中牵挂着公子呢？”
这样闲话几句，苏凰与南春也便回去了。李昭炽才神色凝重起来，问向段瑾：“京中回信了？”
段瑾把竹筒递给他，肃然道：“陛下认为只不过是普通的边防调动，不足为虑。我爹也曾上书，但陛下仍然不以为意，觉得是我们太多疑。”
“所以他一兵一卒都未调来？”李昭炽看完信，不由骂道：“真是蠢货！父皇留下的江山，真要败在这个傻子手中了么！”
段瑾叹一口气：“知州大人请求朝廷增派兵马，反而被陛下斥为好大喜功，想要拥兵自重，更有人添油加醋地说，向朝廷要兵马有谋反的嫌疑。——有前头安国公苏家的例子，谁还敢多说一句？知州大人也只好作罢。”
李昭炽恨声道：“地方驻军一向不多，要是魏国真的发兵攻来，只怕不出五日就会攻破！”
段瑾点头：“现在只好密切监视着边防，一有异动便及时奏报朝廷。城墙也要加固，也可多抵抗几日。”
时间弹指而过，这一日苏凰正在书房拿了本温飞卿的词集读着，南春却急急跑来，连脸上的汗也顾不得擦，把两个卷成小管的纸卷送到苏凰手里：“小姐，回信了，萧姑娘和楚姬都回信了！”
苏凰连忙打开来看，楚姬还是一如当时轻松活泼的模样，把她一年间的事情细细写来。读完信，就像这些事都是苏凰陪在她身边经历过的，且字里行间透出的甜蜜让苏凰不禁猜测：楚姬有了心上人。她想起楚姬曾一本正经地对她说：“若有一个少年公子曾经真心待我好，就算他负了我，这一生也不算白白过了。”便在心里想：那个人会不会真的是一个风流潇洒的少年公子？会不会真心对楚姬好？
再去看怀柳的，便简洁不少，一张纸上只有短短两句话：“各自安好，各自珍重。”再是欧阳修的一阕词：“把酒祝东风。且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆。此恨无穷。今年花胜去年红。可惜明年花更好，知与谁同。”那是她从小一起长大的闺中姐妹，虽只是寥寥几语，但如何不是似海深情？从家破之后，她们再没相见过，她知道怀柳是牵挂着她的，只是怀柳寻常不能轻易出门，她又走得匆忙，所以连相见的机会也没有。可是现在，怀柳说，“总是当时携手处，游遍芳丛。聚散苦匆匆，此恨无穷。”回忆着从前与怀柳同去踏春、同去庙会、同度乞巧的日子，她便更加一点都不怨了。
她提笔便在一张信笺上写了几个字，南春看时，正是：“此恨无穷，梦魂拟逐杨花去，殢人休下帘栊，要见只凭清梦，几时真个相逢？”她正欲问苏凰是不是要寄回京去，却见苏凰又把信笺揉成了一团，扔在一边。
南春忙问：“小姐不回信了？”
苏凰把两封信抹平夹到书里，闷闷道：“回了信也不能真的见信如见人，反添愁绪。何况，终究不好时常去劳烦穆公子。”
南春马上摆手：“不劳烦不劳烦，穆公子说让小姐不要客气，随时都可以找他。”
苏凰把书合上，转身放进书橱里，深深看南春一眼，笑道：“哪里是我去找他，我看你倒是勤快得很，一闲下来便没了影子，直往书阁底下跑。”
南春红了脸，嗫嚅道：“小姐惯会取笑我，我只是觉得穆公子训鸟的时候可以看看那些鸟儿罢了，并没有别的心思。”
这样一说，南春也觉得自己仿佛是太点眼了些，往穆梓处去得也少了，闲时只在清风园里陪着苏凰绣画像。画像已绣了两幅，都挂在苏凰的卧室里头，现在绣的苏昕的画像也已完成了大半，又是两个人绣，只需半月的功夫便能绣完。
正当八月，暑气仍盛，梧桐树下树荫宽阔，又凉风不断，是个乘凉的好去处。苏凰与南春正闲闲地绣着画像，忽听得正园里人声喧杂，是从未有过的事，不由好奇：“是什么事？”