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苏凰站在庭中，看那些宫女细细地把多余的花枝剪掉，一丛丛花树渐次显出修长挺拔的姿态，忽然就想起了往日山谷里那些不加修饰的辛夷花树，漫山遍野，灿如云霞，一枝一叶均是天然之美，而宫里的花草，恰如宫里的人，永远只能按强者的意愿活着，宫里几万个终日劳碌的身影，不过是一具具任人摆布的玩偶罢了。
大批随从的脚步踏到了光滑的青砖甬道上，苏凰熟练地转过身向门口的方向跪下去，口中仍是永远不变的一句话：“奴婢恭迎娘娘回宫！”十几声“恭迎”整齐地响起来，完美得近乎僵硬。
顾行珮一如平常，端庄款步，徐徐行至苏凰面前，让云惠扶她起身，脸上笑意融融：“快起来吧，地上凉，伤身子！”说着折了道旁一枝开得正好的西府海棠，拿在手中轻嗅一下，又随手递给云惠，似是自语一般，叹道：“又是海棠开的时候了！”
苏凰跟在后面，并不解其故，只是默然。云惠正用手拨着海棠娇艳的花瓣，闻言便向苏凰挤眼睛，笑眯眯道：“可不是？过几日便到娘娘的生辰了，自从到宫里来，娘娘整日的抑郁忧心，极少有真正开怀的时候，这入宫以来的第一个生辰，娘娘一定得好好儿热闹一番！”
顾行珮脸上是忧愁而无奈的神情，并不再言，直到进了正殿，才幽幽道：“没亲没故的，就咱们几个人，怎么热闹？”
云惠将宫女沏来的热茶端放到顾行珮手边的高桌上，目光炯炯：“娘娘向来聪明，怎么一到自己的事上就想不明白了？虽然没有亲故，但宫中的各位娘娘都与您姐妹相称，若能相邀同庆，岂不是热闹？”
“我倒忘了这些，”顾行珮也欢喜起来，端起茶轻抿一口，道：“多亏你提醒！只是……”她忽而又有些懊丧，蹙紧了眉头：“别人都好说，只是我前时气昏了头，对新晋的宝林说话刻薄了些，只怕她吃心，不肯来呢。”
云惠剥了一颗熟透了的枇杷递到顾行珮手上，笑道：“这有何难？”她看了苏凰一眼，“娘娘不知道，宝林原先与阿凰有着主仆的情分，现下虽是成了陛下的人，可遇到原先的主人，总要给些面子的。”云惠黑漆漆的眼珠打个转儿，各觑了两人一眼，“不如劳阿凰走一遭，既可请得动宝林，还能消了娘娘先前无意中结下的嫌隙，也算两便了。”
苏凰正要推托，顾行珮已笑语盈盈：“那真是巧了！如此，我也心安些。”她凝神想了一瞬，向云惠道：“去把那盒‘鸾妃袖里春’拿来，教阿凰一并送去永和宫，以显我的诚意。”
云惠似极惊诧，脱口道：“那可是娘娘费了好大的功夫才得的，统共只有两盒……”
“你怎么也多嘴多舌的了？”顾行珮瞪了她一眼，斥道：“再怎么好，不过是一盒香料罢了，哪敌得过宫里姐妹的情谊？”
云惠一脸委屈地进内室拿了一个木盒出来，顾行珮亲自交到苏凰手里，又让人折了一把含苞欲放的西府海棠，脸上才又高兴起来，殷殷嘱道：“你与宝林是旧识，不比旁人，宝林受了我的气，别人去劝未必会听，但你的话，她总不会当耳旁风的。”她把西府海棠仔细端详了一番，满意道：“这花儿插在永和宫，蜜香盈盈，宝林看了也高兴些——”她转身看向远处的碧瓦飞甍，眼中满是希冀，“阿凰，若我与宝林旧怨消解，这宫中也可不必多生出一桩冤孽了。”
苏凰捧着海棠花与香盒，行走在笔直的甬道上，两侧的宫墙高深莫测，像一口巨大的深井。四月的风已经暖起来，与她擦身而过的宫女们也都换上了轻薄的春衫，红红绿绿的颜色，虽然式样与料子都简单粗朴，但与春花相映，却也是一番明媚活泼，她偷偷想着，若宫里的女子都是花朵，那这时节也端的是春深似海了。
走过景福宫外的甬道，再向西行，便是长长一条青砖巷子，御花园的外墙与椒房殿的外墙隔路相望，让这条巷子变得更加深邃长远。她随意地朝椒房殿看了一眼，见庭中不过几个洒扫的宫人，虽殿宇恢弘，雕栏彩绘精妙无比，如今却只是无主之地，亦不觉偷偷叹息。
进永和宫时，南春正在做一只精致的玄履，朱缘黄结，履面是捻金番缎的料子，正是皇帝新赏的。苏凰被宫人引进去，见到高坐主位的南春，心中五味杂陈，正欲拜下去请安，倒是南春先一步过来搀住了她：“快别多礼。”
苏凰知道彼此都是尴尬的，即便早些时候她也说过愿南春登临后位的话，可真到了眼前，哪怕只是小小的宝林之位，也昭显着她们之间无法逾越的鸿沟，一个是天家侍妾，一个是卑贱宫奴，主仆有分，天渊之别。从前她是尊贵的公侯小姐，从未想过有一天会沉沦至此，她突然明白，之前认为名利如烟、身家似土，只不过是因为这些东西自己已经得到……而不愁衣食的人，就算心怀怜悯，也永远不能切身体会到饿殍的痛苦。
南春看着垂头不语的旧主，心中透亮。虽然尴尬并不比苏凰少，但心头总是别扭着，想要故意炫耀出皇帝对自己的好。头上的妃色绢花微动，她已将苏凰扶到最靠近主位的一张黄花梨木交椅上，言语间说不尽的可爱可怜：“妹妹今日是来给我道喜的么？”
从前她是小姐，今日她是宫婢，诚然，南春改口叫她做“妹妹”已是给她最大的脸面，但苏凰还是有些心烦意躁，像是被人逼着喝下一碗又浓又苦的汤药，没有办法抵抗，也说不出坏处，却总是教人不能高兴的。她离座跪下，到底是把礼行全了，道：“娘娘千金之尊，同齿之人自然是六宫妃嫔，奴婢不敢与娘娘称姐妹——宫闱多忌，此身只望保全，还请娘娘莫使奴婢犯了僭越之罪。”
南春的脸色有一瞬的苍白，连胭脂也盖不住了似的，就这样莽莽撞撞地浮了上来，转过脸来便成了楚楚可怜的模样，神色凄惶：“我知道，你怪我，是不是？”她勉力抬起头，用绢子擦了眼角的几滴泪，等把殿里服侍的人都遣了出去，一下子跪在苏凰对面，不禁泪如雨下：“外人只道我没脸没皮，一心想飞上枝头变凤凰，难道你也不明白？这世上不会有人比我更爱陛下，不会有人比我更在意他！你知道我每天在御前侍奉，看着他与别的女人恩恩爱爱时有多难过吗？……当初在碧云庵，音讯全无，我每天在佛前祷祝的，唯有能再见到他，天天守着他；可人心果然总是不知足的啊，等我真的能每天看着他了，我又奢求一个名分……可是我也只想要一个名分，为什么她们都容不下我呢？我出身寒微，绝不会危及她们的地位，可为什么所有人都不容我！”
苏凰和她相对而跪，见她痛哭失声，扑进自己怀里，恍惚中便觉得似乎又回到了那段相依为命的时光——家破人亡，她们能守住的，也只是彼此的陪伴而已啊！可如今……苏凰轻轻抚着南春的背，一如当初南春也这样安慰她：“在宫里活着，谁不受点闲气呢？现在不过是开始，等她们一时的气发作完了，你也就好过些了。”她浅浅笑着，把南春慢慢扶到座上坐下，从袖笼里拿出香盒递到南春面前：“顾婕妤说重了话，回宫后很是后悔，特特地让我来代她赔礼——你闻闻，这香名作‘鸾妃袖里春’，也是不易寻得的东西，顾婕妤统共也只两盒呢。我看，她确是诚心要与你化解恩怨，不像是作假，你当如何？”
娇艳欲滴的西府海棠插在桌上一只白瓷细颈瓶里，芬芳馥郁的味道与鸾妃袖里春的幽微之气混到一起，熏得南春的声音像是被埋在了重重香味之下，变得虚无缥缈：“冤家宜解不宜结，若能化解当然是好，可婕妤送了这么贵重的东西来……我没有拿得出手的回礼，岂不更教人觉得我不知礼数了么？”
苏凰心里的别扭也渐渐消散，她看着南春的一袭素简衣裙，柔声道：“四月十八是顾婕妤的生辰，到时候宫里的几位娘娘都会去景福宫祝贺，你若过去热闹热闹，婕妤自然高兴，比什么回礼都要好，更可以借此与诸位娘娘亲近，为以后打算打算。”她起身理了理微乱的裙角，屈身福了一福：“娘娘请自珍重，奴婢也该回去了。”
“小……”苏凰闻声抬头，却只看到南春轻轻摇头，头上唯一的步摇上面垂下的淡色米珠也一下一下晃动，沉重得仿佛是诀别：“你也珍重……”