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侯府的老夫人（郑江氏）早就在自己房里打扮好了，一身深红色长袖宽袍绣着百鹤嬉戏的图样，脑袋上是全套的金头面，图案也是鹤。此刻正笑咪咪的坐在正首跟府上的几个姑娘少爷谈笑。
这时有丫头来报大夫人二夫人领着其他诸位夫人姑娘们前来请安。老夫人就扶了丫头的走进了前堂。
二夫人一看老太太出来了，身后跟着孙子孙女，众人簇拥之下一脸喜色，忙也满脸堆笑的迎上来了。“母亲，我带着女眷们来给您请安了。”
“好好好……”老太太保养的似乎还不错，未见华发丛生，精神矍铄。虽然已有老态。但是看起来身子骨还颇为硬朗，笑呵呵的，看起来又精明又慈祥。她身边立着一个妇人，年纪似与老太太差不多大，打扮的也算富贵，却也没有花枝招展越过本分。身上穿的图样有些朴素，但质量极好不失喜庆。
乔沐夏随着众人一起屈身行礼道着万福，然后就立在一旁，低头颔首，不言不语。打定主意在这种场合就假装自己不在，万不能给乔夫人留下什么批评自己的把柄。
“来来来，晓月，坐到我身边来。还有静儿。”老太太说着向二夫人和大夫人招了招手。
“母亲，您今天大寿，可有什么心愿，都说出来。”二夫人坐在老太太下首的一个椅子上，仰头问道“儿媳们一定为您达成！”
“呵呵，我啊这辈子儿孙绕膝，福禄满堂的，哪还有什么心愿。”老太太叹了口气，面上却难掩喜色，“不过要说有，我倒是还真有。我就盼着我这些个儿孙们能成家建功立业，能为我们郑家开枝散叶。”“呵呵、”二夫人掩嘴一笑，看向大夫人。大夫人感受到目光，也点点头。二夫人接着道：“母亲，您今天大寿，伯爵府、徳公主府、还有尚书府等等都来了人祝寿，其中还有他们的几个姐儿、母亲您要不要瞧一瞧。”
这话确实说到老太太的心坎里了，老太太急忙笑道，“那你还不让这些后生们给我这个老太太请安，让我稀罕稀罕。”
二夫人得了令，笑着冲身后进来跟在各个夫人身边的姑娘们招招手，“你们还不过来见过老太太。”又对老太太道：“听说他们还带了礼物，您快看看是不是什么稀奇的，也给我们这些个大人儿们开开眼。”
乔沐夏抬眼看了看乔夫人，乔夫人点点头，示意她跟乔沐春走上前去，再一转眼，乔沐秋已经走在更前了。乔沐夏心里摇头，面上恭谨的很。
一同她们走出来的还有两位姑娘。
乔沐夏想着这就来了5位，不算乔沐秋。却也知道并不是所有的人家都想和侯府攀亲。可惜她还想差了一层，就是不是所有人家都想着嫁女儿的。
几个姑娘一并上前，又恭敬的给老太太请了安。老太太笑的合不拢嘴，仿佛看什么都是好的：“上前来我看看。”
几个姑娘都听从吩咐上前了一步，乔沐春自然在前，乔沐秋也不想落下。紧跟在乔沐春旁边。那边还有位伯爵府的姑娘，似乎叫秦铃儿。至于剩下那位，乔沐夏并不认识，瞥了瞥她，只觉得她穿着淡蓝色的衣裙配着浅纱的白色抹胸衬得气质十分安静飘逸。面上的表情也是淡淡的、只是颔首微笑，目不转睛的盯着自己的鞋面。
乔沐夏对她一瞬间就有了好感。
“这都是哪家的姑娘啊。”
“回老夫人，”乔沐春正要张嘴，却被那个穿着一身桃红洋着一脸灿烂笑容的伯爵府姑娘秦铃儿抢了先：“我叫秦铃儿，是伯爵府家的二姑娘。今天随母亲来给您祝寿，祝您万寿无疆。”说着低身福了福，随后拿出来自己的礼物，“这是我特意给老夫人您带的寿礼，虽然比不上家母送的那尊玉佛，但是却是铃儿对老夫人您的一番心意。”
这小丫头很会说话，几句话说得恰到好处。更是听说伯爵府送了尊玉佛，四下里有人发出了微微的感叹。
在这个时代，最贵的不是金银，而是玉。能送玉佛，可见伯爵府家是用了大手笔。乔夫人心里也有数，好在这次她是有备而来。一尊小小的玉佛算什么，他们乔家是经商的，别说是小尊，就是大尊的弄到也不是难事。这伯爵府这么费心还不是想把自己的姑娘嫁进这侯府。乔夫人瞧了一眼伯爵夫人，那夫人正一脸得意。乔夫人在心里啐了她一口。
“好好好、赏。”老太太一招手，旁边的那位年龄相仿的妇人便从一旁的托盘上拿了一个橘红色的福袋子递过去。秦铃儿笑着单手接过，“谢老夫人。”
老夫人笑着拆开被秦铃儿用粉红色帕子包好的礼物，嘴里不禁发出了一声赞叹。
那是一支全由玉做的铃铛。晶莹剔透，一看便是难得的真品。关键是，那铃铛周身是白玉，但唯独里面的铃儿，是翠绿翠绿的。老太太用手一拂，清脆的铃声就悠扬的响了起来。
“呵。”
四周的长辈们都被这铃铛吸引了，秦铃儿得意的看了看，笑容是怎么也掩藏不住。“自打铃儿出生，这铃铛就陪伴在侧。这铃铛是由一整个玉雕成的，那抹翠绿并非是他玉上来充数的。铃儿的名也源自与此。我此前一直将此物视为与铃儿生命相连之物，它保佑着我。这么些年，铃儿从未生过病。现在，我将它送给老夫人，也愿像保护我一样，保佑老夫人无病无灾，身体安康。”
这玉铃铛本就不多见，尤其还是整个的白玉有如此画龙点睛的翠绿。现在更是这番话，带来了不同程度的震撼。毕竟荣华富贵老太太不缺，寿比南山说着好听其实也是天方夜谭。但是无病无灾身体安康，确实是人到老年所需要的。如果正如这秦铃儿所说，佩戴这玉铃铛真的从未病过，那这铃铛的价值，真真不能用钱来衡量了，简直就是不可估量。
老太太别有用心的看了看伯爵府的秦夫人，面上依旧不动声色。“好孩子，难为你这份心了。”
“祖母，这铃铛真好看。能不能给我摸摸。”老太太旁边一个童稚的声音突然响起。
“不行，欢哥，娘之前怎么教你的——”
“行，可小心着点，别打碎了。”老太太没理二夫人对孙子的斥责，慈祥的摸了摸孙子的脸。
乔沐夏微微抬眼，瞧见奶妈怀里抱着一个小子，才4岁左右，脑袋上戴着一个虎头帽，确实显得憨憨的虎头虎脑。
奶声奶气的欢哥接过玉铃铛，在耳朵边晃了晃。“真好听。”
在看一旁的秦铃儿，此刻正紧张的看着欢哥和他手里的玉铃铛。生怕他一个拿不住不小心就把玉铃铛打碎了。
“秦姐姐，你表情那么小心紧张作甚？”在老太太另一边，坐着一个穿浅紫色褙子的姑娘。看起来和乔沐夏不相上下，此刻就盯着秦铃儿脆生生的问道。
“啊？”秦铃儿被问一愣，看二夫人老太太的脸都转过自己这边，面上一红，却还是道：“我怕…怕被打碎了。这铃铛毕竟曾经与我性命相关，如今送给老夫人做寿礼——”
“既然与你性命相关，又何苦巴巴的送过来。送过来就不要再提与你有什么性命相关。就算是我们欢哥打碎了，那也没毁了你的性命不是。还是说，你是觉得我们欢哥没轻没重，没有手力，拿不住你这么个小玩意？”
这姑娘年纪不大，说起话来倒是掷地有声。倒让乔沐春觉得给自己出了气一样。
“小玩意？”秦铃儿视若珍宝的玉铃铛，竟被别人用一句小玩意轻而易举的概括了。秦铃儿原本不好意思的脸瞬间就变了颜色，似乎想发大小姐的脾气，又不好直接发，跺了跺脚，竟然哭了，大喊一声“你乱说！”就跑了出去。
如此变故横生，倒是让众人吃惊不小。
“画儿！”大夫人厉声斥责，“谁让你那么说话的！”
看来这位姑娘就是大夫人的女儿，郑家是三姑娘郑言画。
“我怎么说话了。我们欢哥不过是要看看那铃铛，她一副不情不愿的样子。之前说的那么好，给欢哥看看又不乐意。可见这礼物送的也没几分真心。”郑言画从椅子上跳下来，不卑不亢的说道。又对欢哥说，“欢哥，姐姐带你去院子里玩去，怎么样。”
“好呀好呀。”懵懂的小少爷还不知道发生了什么，从奶娘的怀里挣扎着下来，把铃铛还回给祖母手里，行了一个虽然幼稚笨拙但却是真心的礼，奶声奶气的说，“谢谢祖母。”
这一番动作下来，倒是暖了不少人的心。乔沐夏看着，觉得这孩子就是萌萌的。
众人面前，老太太不好说些什么。二夫人哈哈一笑道，“不过是小孩子吵架，算不得什么大事，伯爵府这份礼太大了，我们定然会好好保存。”
伯爵府的秦夫人面上一阵红一阵白，最后还是施了个礼，“是我们铃儿不懂事了，我去找她回来。”说罢就动身去寻她的女儿。
“母亲，刚刚见识了那个玉铃铛，不知道接下来是什么。”
这回可算轮到乔沐春，她福了身，面上比之前恭谨。倒是想要显得自己比那个秦铃儿更落落大方一样。“乔沐春带着妹妹们，恭祝老夫人似仙鹤，福禄永享。”
听到乔沐春这么说，乔沐夏心里一惊，却觉得这乔沐春比之前好似有了城府，肯定这也是乔夫人教的。急忙回过神，跟着一起行礼。
“这是乔家的。之前乔夫人在易州的时候，她的外祖父是官拜4品的乔夫子。因腹有诗书，先皇在世时还曾跟着乔夫子学过治国之道。”二夫人在老太太耳边介绍道，“这乔家的三个姑娘，除了六姑娘之外，都是到了该许人的年纪。您可看看。”
老太太点点头，问乔沐春“你们几个姐妹都叫做什么名呀？”
“回老夫人，我叫乔沐春。这位是我五妹，乔沐夏。这是六妹，乔沐秋。”乔沐春恭敬有加，一问一答都显得极具涵养。礼数更是做了个足，让别人都挑不出错来。
身后有人小声议论，没想到这商人之家也能出现这大家闺秀的模样，听在乔夫人耳朵里，是极了赞赏。
“你这几个女儿调教的倒是都好。”老太太对着乔夫人道。
“她们几个从小就请了先生绣娘细心调教。不论诗书还是女工，都还算上的台面。”
乔沐春又屈膝道，“这次得知母亲带我们来祝寿，除了母亲的，春儿和几个姐妹也各自备了礼物。还请老夫人不嫌弃。”
“你们这些孩子啊，来看我还都带着东西。即便没有，我也不会怪你们呐，还一个个巴巴的盼望我不嫌弃。你说，我怎么会嫌弃。”
“母亲，您昨儿还嫌弃我穿那紫色的裙子老气呐，您不怎么不嫌弃啦。”二夫人又调笑道。
“你呀，年纪轻轻偏学我穿那深紫色，你让一众都评评理，我不嫌弃你难道还稀罕你不成。”
四下里笑成一片，气氛轻松许多。“快给我看看你们带了什么。”
乔沐春没有动“春儿的礼物略微麻烦，倒不如先看看妹妹们带来了什么。”
乔沐夏知道定是有乔夫人指使她这么说，也就没有再看乔夫人的颜色，行了礼，掏出一个帕子。那帕子比寻常的略微大一些，上面用金银丝线混着普通的线，绣了几乎整张的仙鹤嬉戏图。乔沐夏也没想过，这图样正好应和了老夫人穿的那套衣裳。
“哇。果然如乔夫人所说，这五姑娘的手艺真是不错。这仙鹤栩栩如生，有的翱翔在天，有的在云中玩耍，有的梳理羽毛。动静皆宜，真是不错。”大夫人说。
听了大夫人这话，乔夫人嘴上笑着，心里却一惊，难不成这丫头这么多年绣给我的东西都是故意绣的不好，扮猪吃虎？
乔沐夏也考虑到这层，奈何准备贺礼必然不能太糟，乔夫人又只操心了乔沐春一个人的贺礼，自己这仙鹤嬉戏图，还是多费了些时日才绣好的。此刻她也想到乔夫人心里所想，忙道：“论起绣工，夏儿远不及姐妹。春姐姐的绣工一向是姐妹里最好的。这嬉戏图，夏儿绣了又绣也不得精髓，还是得了绣娘的帮助。”
这话一举两得，乔夫人悬着的心也放下去了。
乔沐秋见乔沐夏有次风头，心里着急。看乔沐夏说完了，也上前行礼，“老夫人，秋儿的礼物虽然没有五姐那般栩栩如生，但也是珍藏多年的。”说罢，递过去了手里的玉佩。
乔沐夏一看那玉佩便明白了。那是乔沐秋姨娘的陪嫁，是一块红色的玉。红玉甚少，又十分珍贵。虽然这礼物很贵重，但是有了之前的那个无病无灾的玉铃铛，同为玉，倒也显得黯然失色，略略有些东施效颦。
老太太一应乐呵呵的收下了，这回轮到乔沐春。乔沐春已有准备。“老夫人，春儿的礼物需要两样东西，不知道能否为春儿准备。”
“你且说吧。但凡我们有的，肯定都能备到。”二夫人说。
“春儿需要热水一壶，还需要琉璃杯一盏。”
“热水倒是有现成的，这琉璃杯……”大夫人欲言又止，二夫人却说，“我之前看前厅送礼的单子上好像有一个琉璃杯，这琉璃和玉一样难得，也不知这琉璃杯是谁送的。”
“是我呀。”乔夫人说道，带着一脸疑问“怎么，春儿你的礼物恰好要用到我的琉璃杯不成？”
“母亲？”乔沐春也同样恰到好处的回以一脸疑问。
“这……”乔夫人不好意思的笑了笑。“也怪我，这几个丫头自己给老夫人备的礼，来之前我也没问，一个个也都想给老夫人惊喜。没想到……”
乔沐夏暗叹一口气。这乔夫人的手段可比那个伯爵府的秦夫人高多了。
“无妨，快去差人拿来。我也瞧瞧这琉璃杯。”老太太说道。
不一会儿自有丫鬟捧了杯子过来，果然晶莹剔透流光溢彩。这在现代就是个普通的玻璃杯，到了这里，便是稀罕玩意了。乔沐夏兴趣缺缺，并未好奇观看。
倒是那个一直不出声的蓝衣姑娘，此刻终于是抬起眼睛看了一眼。热水也拿来了。乔沐春把帕子里包的东西放在琉璃杯中，之后缓缓注入热水。渐渐地，随着热水的越来越多，一朵浅黄色花缓缓的开在琉璃杯里。之后，一朵，两朵，三朵，四朵浅红色的小花也在大花身边慢慢绽放，四下里围过来的女眷们都发出了赞叹。水中开花，这是怎么也见不到的场面啊。
乔夫人还真是大手笔了。二夫人看了乔夫人一眼，人人都说这乔府最不缺的就是钱。如今看来，这门亲事的确可以考虑考虑。
“春丫头，你这是怎么做到的。”连老太太也忍不住问，看来这花确实惊艳。
“回老夫人。这是家父之前去琉球国，给我带回来了一种茶叶。这茶叶仅仅2枚，之前家父给春儿演示，用掉了一枚。如今这一枚，就在老夫人这儿了。”
其实就是现在哪里都买的到的花球茶。热水一倒进去就开花的那种。古人呢，就是爱大惊小怪。
乔沐春这一举自然是成功至极，任她伪装的城府再深，此刻嚣张跋扈的本性也禁不住暴露了出来。一丝得意浮现在脸上。
此事一出，自然有狠狠的乔沐秋。“哼！”
“到了你了。”观赏完水开菊花，又赏了同样的福袋给她们。终于轮到了蓝衣姑娘。乔沐夏不禁多看了她几眼。这姑娘有股说不出来的气质，很是吸引她。
“回老夫人。”这姑娘说话的声音细腻，温婉。听起来很舒服。“小女夏侯兰，祝老夫人万福安康。”
夏侯？乔沐夏还在回想哪个府姓夏侯，却听见老太太比她还激动。
“夏侯？你可是已故的夏侯将军的唯一嫡女？”
“夏侯岸正是家父。”夏侯兰彬彬有礼道。
老太太一听，顿生感慨，目光也好似放远了。“当初边境有匈奴来犯，我郑家青勋领兵受命前去平乱。误入敌方陷阱，九死一生。当时就是你父亲，夏侯将军带兵前去救我儿与水火之中。这份恩情，我们郑家从不曾忘记。”
老太太说着，拉起了夏侯兰的手，放在自己手心，满脸的悲怆与慈爱。“自此之后我们曾派人去你们将军府上，但却没见半个人影。后来得知你们母女已经带着夏侯将军的骨灰回了沧州。”
夏侯兰好似也有些伤感，低着头“家父过世，母亲悲痛万分。身子也大不如前，当时兰儿还小，不能为母亲分担。母亲唯有带着家父的骨灰和一家老小回到沧州外祖家。”
“那如今……”
“如今，新皇登基，体恤我们。下诏宣了母亲回京居住。又赐了新宅作为安居之所。”
“也就是说，以后会常驻京城了？”
夏侯兰点点头。
“好！好！”老太太脸上再也没有看过比这还真挚的笑容，“这个消息好啊，可比今天所有的礼物都来的值！你母亲可曾来？”
“家母身体不好，最近天凉了更是咳嗽的有些厉害。怕过了病气给老夫人，所以未能亲自贺寿，实在是过意不去。家母托兰儿给老太太带来了一份寿礼，已经交给前厅的人了。”
“你且回去告诉你母亲，让她安心养着。过几天我亲自到府上去看望她！”
“这如何使得。”夏侯兰面色一急，急忙要跪下。“老夫人身份高贵，岂是——”
“我说使得就使得，谁要是阻止我，我可就要生气了。”语罢，还威严的朝四周看了看。“走，我们去吃饭，吃完饭还有戏可看。”说完，就扶着夏侯兰的手走出门去。