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爱羊摇摇头，把杨姨娘抛到脑后，开始盘算着自己去伯爵府要穿的衣裳。
幸喜大太太这次没有规定她的穿戴，看来并不是针对她的！
倘若在当今情形下，大太太仍然和温氏合伙着算计自己，那她真不知道是该为自己难以预料的厄运哭诉还是钦佩她们的勇气！
大太太该不会那么蠢吧？她想。
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栊翠阁周围都是片片的竹林，虽已是秋日，但竹林仍苍翠欲滴，颜色亮丽可爱。微风徐徐吹过，带来一阵清甜的竹叶香。
这里与欧阳澜的晴岚院倒是有异曲同工之处！爱羊坐在长凳上无聊地想。
此时她们正在伯爵府后花园中的栊翠阁中，不出意外的，伯爵府小一辈的都陪客在这儿。
大太太则陪着胡太夫人与温氏在正房。
胡贞淑姐妹中除了胡贞慧，其余两个对她仍抱有敌意，故意与爱善、爱兰她们聚在一起说笑，把她排斥在外。
四房惟一的嫡子胡思杨亦没有出门。
就连二房的八少爷胡思礼也不在。
胡思孝与胡思瑜仍像上次那样坐在格子窗前，低声交谈着。
爱羊有些奇怪，他们两人一个清润温雅如翩翩君子，一个脾气暴烈刻薄似市井小人，却偏似好友知己般，相处非常融洽！
察觉到她的目光，胡思孝停住话头朝这个方向看过来，他笑了一笑，又偏头对胡思瑜说了句什么，便起身走来。
胡思瑜不耐烦地瞪了眼爱羊，那双目中隐隐有着怒意。
爱羊不解，似乎上次他也是对她极其不悦的样子，她从未和他单独说过话吧。更别提得罪他了，却不知胡思瑜为何恼了她！
“每次见你，你都是一幅漫不经心的模样！”胡思孝清润的声音传来。
爱羊眨眨眼睛。笑问：“我不过与五表哥见过三次面而已，但您说的好像和我挺熟的样子！”
她语气中带着些许调皮与戏谑。与以前那个怯懦的庶女形象很不符。
胡思孝挑了下双眉，似是有些惊异，顿了顿才笑道：“我们原是姻亲，血脉相承，自不比陌生人，相处三次就足以抵三年了！”
爱羊睁大杏目，偏着头做了个鬼脸。淡笑：“与你血脉相承的是四姐姐，我可不敢高攀！”
胡思孝讶异：“你不知道吗？”
“知道什么？”爱羊反问。
胡思孝皱了皱眉，恍然：“听说你失忆了，怪不得……”
爱羊更加疑惑：“怪不得什么？”
胡思孝细看了她两眼。微笑：“没什么。”
他的话迷迷糊糊，隐隐暗示着什么，爱羊眯起双眼，大脑飞速运转着。
“我可以坐下吗？”胡思孝忽问。
“当然可以！”爱羊指指身旁的凳子，笑答。
胡贞淑、爱兰她们都悄悄看向这里。
胡思孝似是完全没有注意她们的目光。只看着爱羊伸出的那只手道：“听闻你很喜欢木雕，也有着令明南王世子都惊叹的木雕天赋！”
爱羊摸了摸手上因刻簪子而留下的几道磨痕，笑着：“这只是众人抬爱，故意夸大事实罢了。”
胡思孝露出不赞同的神情：“在半雪庄我也见了你发上的那支玉兰木簪，的确皎皎如明月。雕工细致，上色纯净天然，她们可没有夸大事实！”
“五表哥也懂木雕？”爱羊奇道，随即了然，在君易清的影响下，整个京城的公子千金喜爱木雕很正常！
胡思孝温雅一笑：“我以前也读过这方面的书籍，倒没有亲自刻过。”
爱羊点头。
“只是……”胡思孝犹疑地说。
自他走过来，爱羊就感觉到他有话要说，此时见状便好奇地问：“什么？”
“明南王世子没有和你说吗？”胡思孝道，一双清润的双目中闪过一道亮光。
爱羊突然觉得他在某些方面和欧阳仁哲很像，永远都是清淡浅笑的模样，但至少胡思孝比欧阳仁哲多了些人间烟火，没有那么冷漠！
她疑惑的表情回答了胡思孝。
他微掘起唇，声音压低：“听闻皇家要派公主和亲了……”
他声音很低，爱羊勉强才能听到，她惊讶地看着面前的少年，半晌道：“和亲？”
胡思孝不动声色地朝爱兰她们那一处望了望，低声道：“南国派来的求亲使者正在路上……”
南国？
听闻那里环境恶劣，有瘴气毒雾弥漫，洪水等自然灾害更是层出不穷；而且民风彪悍，女子胆小怯弱，一个个躲在绣楼里不敢出来见人，但男子却骁勇好战，又好色*，视女子如低贱的牲畜……
在爱羊的印象里，对女子来说那似乎是一个九死一生的地方！
可是南国与当朝已经停战二十年了，又为何会在此时提亲？
“为什么？南国以开战威胁吗……”她喃喃地问。
胡思孝冷笑：“二十年前我朝最美丽的月和公主嫁入南国，没有几年就被折磨而死，南国王理亏，这才一直停战……但现在新继任的乌濯王，好战成性，对中原向往已久，自然要抓住一切机会寻求利益……”他嘴角挂起一丝诡异的微笑：“听闻乌濯王也同样的贪婪好色，势必要求得身份最高贵又最美貌的公主！”
爱羊的心不知怎的一颤。
他在暗示着什么？是在告诫自己吗？
可是，她只是名五品官家中地位卑下的小小庶女，和亲之事怎会与她相关？
“京中传闻和亲的公主要在五品以上的官宦家中挑上六名陪嫁，地位高的视为滕妾，低点的则是一般侍妾……”
爱羊的脑袋“哄”得一声响，是了，她怎么会忘记，这是公主嫁入他国的规矩，在大臣的女儿中挑选陪嫁是再正常不过的事！只不过为了便于公主掌控，原则上会挑选品秩不高或者文官家中的千金……
五品，是最容易挑选的对象！
爱羊手心冒汗，心狂乱地在胸口跳着，似是要蹦出来一样。
大太太打的就是这个主意吗？所以她这些天才会自己这么友好？
不，不对，大太太已经向她示好很多天了，但和亲的消息显然不过两三天，不然李府不会风平浪静，整个京城也没有一丝波澜……
但胡思孝是怎么知道的？
伯爵府已先一步得到了消息吗？
爱羊惊疑不定地看向他。
清润的少年似是看出她在想什么，淡淡一笑：“家父昨日早上一得知消息，便立即快马加鞭告诉了贵府……”
爱羊的脑海里闪现出昨日中午金珠说的爱兰与大太太吵嚷的话……
她的心脏一下子揪紧了！
就算大太太原先不是这样打算的，这会儿也必定要把她推出去——和亲，公主的陪嫁，名声上好听，又对家族与大老爷的仕途有天大好处……何况又能把自己这个眼中钉不露痕迹地处理掉……
这种既有里子又有面子的大好事大太太岂会轻易放过？
爱羊甚至能想到大太太慈爱笑容下隐藏的那阴险又得意洋洋的表情……
“姑娘！”画菊轻轻在她肩膀上掐了一下。
爱羊这才发觉自己失态了，她忙回过神来，对胡思孝点头：“多谢五表哥告知！”
胡思孝随意摆摆手，低声：“你明白事情的紧迫性就好！”他站起身，施施然回去。
爱羊强压住慌乱惶恐的心，面色平静地喝了口茶润嗓子。
胡贞淑她们正在说的热闹：“教导我们礼仪的赵师傅最爱笑，像个弥勒佛似的，亲切得很……”
爱兰掘嘴笑道：“高嬷嬷倒是威严的时候多一些，我们几个都怕她！”
“不过严师出高徒，你们看，四表姐现在比以前稳重端庄多了……”胡贞贤那种天真无邪的语气响起。
……
爱羊只觉那种热闹与自己格格不入，她站起身，对金珠、画菊说：“我去透透气，你们一个跟着我就行了！”
金珠与画菊互看了一眼，画菊便道：“我陪着姑娘。”
爱羊笑笑，对金珠说：“你在这里候着就是。”
她瞅着众人不注意，一个闪身就从亭子里出来，快步走入竹林中。
画菊紧跟在她身后。
竹林清新的气息稍稍去除了些爱羊心中的燥热，她舒口气，道：“刚五表少爷的话你听见了？”
画菊小声道：“是。”
“你说陪嫁之中会有……我吗？”最后两个字她说的极低，不仔细听压根就听不清！
画菊一阵沉默。
爱羊苦笑：“算了，不必……”
话未说完，画菊就抢先道：“姑娘不用担心，世子爷一定会护着您的！”
爱羊完全把君易清忘了，她愣了愣，才自嘲一声：“他只不过是个王爷世子，能有多大实权，若皇上一道圣旨下来，他岂敢与皇命相抗！”
画菊默了默，最终咬住唇没有吭声。
爱羊也不在意，只默默思索着对策。
二人穿过竹林，前方便是后花园了，伯爵府的公子小姐都在栊翠阁，想必那里是清静的，爱羊便带着画菊信步朝前走去。
如预料中的一样，周围很寂静，高大树木上的叶子枯黄，花园的各种花已经萎落，池塘里的荷叶也败了，倒真有秋日的萧瑟之意。
爱羊叹口气：“暂谢铅华养生机，一朝春雨碧满塘。秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”